Бывало и так, что отравления происходили не по злому умыслу, а по несчастливой случайности: то с водой что-то не так, то еда оказывалась отравлена. Например, в XVII и XVIII веках людей английского графства Девон поражала так называемая девонская колика, которая сопровождалась адской болью в животе и иногда даже заканчивалась смертью. Поначалу всё списывали на сидр, который в том регионе пили почти все жители. Но в 1760-х годах врач Джордж Бейкер заметил, как схожи симптомы колик от сидра и свинцового отравления. Оказалось, что в прессах для изготовления сидра использовался свинец и, разумеется, он проникал в сам напиток. Когда свинец изъяли из процесса производства сидра, проблема исчезла. Аналогичная история произошла во Франции в Пуату, где люди также жаловались на колики: болезненное состояние было связано с отравлением свинцом, который использовался в виноделии.

В продукты питания нередко попадал и мышьяк. В 1858 году в английском городе Брадфорд около 200 человек отравились, поев мятных конфет с мышьяком. Первые смерти связывали с холерой, но растущее число жертв в итоге показало, что причиной трагедии стали сладости из рыночного ларька. Выяснилось, что из желания сэкономить производитель начал заменять часть сахара в конфетах на гипс и однажды по ошибке вместо гипса ему продали триоксид мышьяка – ядовитое и очень опасное вещество. Тогда погиб 21 человек. Это событие способствовало принятию закона о фармации в 1868 году, ограничивающего продажу токсичных веществ.

В той же Англии, но уже в 1900 году более 6000 человек отравились пивом, содержавшим мышьяк, 70 человек умерло. В течение четырёх месяцев люди жаловались на слабость и онемение конечностей. Долгое время врачи ставили им диагноз «алкогольная полинейропатия», пока профессор Манчестерского университета Эрнест Рейнольдс не заметил схожесть симптомов с отравлением мышьяком. Он провёл расследование и выяснил, что всему виной инвертный сахар. Из-за перехода к менее качественному сырью сахар, используемый в приготовлении пива, содержал примеси мышьяка. Этот же мышьяк, соответственно, обнаруживался и в самом пиве. Как только этот факт вскрылся, было возбуждено несколько уголовных дел, но пить меньше пива никто, конечно же, не стал.

В 1940 году в швейцарской армии 74 солдата и 10 гражданских лиц пострадали от отравления трикрезилфосфатом, входящим в состав охлаждающих жидкостей. Каким образом в арахисовое масло, которое использовалось для приготовления пищи, попала жидкость для пулемётов с трикрезилфосфатом, непонятно. Отравившиеся солдаты потеряли возможность ходить, некоторые безвозвратно.

Разумеется, люди травились и при банальном употреблении непригодных в пищу субстанций: технического спирта, одеколона, уксусной эссенции. Потребовалось много жертв, чтобы понять: не стоит класть в рот что попало.

Но что еда! Лечили в старые времена тоже агрессивно: мази из чего попало, сомнительные снадобья, ртутные пары, холодные компрессы со свинцом, загадочные рвотные и слабительные. Сегодня это кажется нам безумным, но раньше медицина была такой.

С развитием промышленности конструкции аппаратов становились сложнее, а число веществ, которые используются в технологических процессах, возрастало. И порой это были очень ядовитые и опасные соединения, которые проникали в окружающую среду.

Иногда вредные пары выпускали, никак не нейтрализуя, а токсичные жидкости просто сливали в реки. Не всегда это делалось из злого умысла: часто производители не знали об опасности. Но незнание не освобождает от ответственности.

В Японии выделяют целую группу болезней, вызванных неправильным обращением с промышленными отходами.

• Болезнь итай-итай; поражает кости и суставы, сопровождается сильными болями. Вызвана отравлением кадмием, который сбрасывали в реки горнодобывающие компании. Первая массовая вспышка зафиксирована в 1912 году.

• Болезнь Минамата; неврологическое заболевание, вызываемое метилртутью. Впервые обнаружена в городе Минамата в 1956 году. Метилртуть в течение многих лет выбрасывалась химическим заводом «Чисо Корпорейшн» в залив Минамата и отравляла там рыбу, которую ели местные жители. Пока умирали только кошки и собаки, на это не обращали особого внимания. Но в какой-то момент от атаксии, нарушений зрения, слуха и речи начали страдать люди. По состоянию на 2001 год болезнь Минамата унесла жизни 1784 человек.

• Болезнь Ниигата Минамата; неврологический синдром, вызванный тяжёлым отравлением метилртутью. Первая вспышка была зафиксирована в 1965 году. Из-за выбросов диметилртути в японскую реку Агано она накапливалась в рыбе и затем попадала в организм человека. 690 человек обратились за медицинской помощью из-за онемения, слабости, нарушения зрения и слуха.

• Астма Йоккаити; заболевание лёгких, вызванное диоксидом серы. Смог из SO₂ наблюдался над городом Йоккаити в период с 1960 по 1972 год. Источником загрязнения послужили нефтеперерабатывающие заводы, которые недобросовестно очищали нефть от соединений серы.

Выше перечислены запланированные выбросы, которые ещё могли по незнанию счесть за безопасные. Однако ядовитые вещества выбрасывались и в результате аварий.

Так произошло в 1976 году на химическом заводе в итальянском городе Севезо. В результате катастрофы территория в радиусе более 18 км оказалась заражена диоксином (об этом веществе будет отдельный подраздел). После аварии сотни людей обратились за медицинской помощью, резко увеличилось количество онкологических заболеваний.

Самой крупной химической катастрофой в мире стал выброс метилизоцианата в Индии. В ночь со 2 по 3 декабря 1984 года на заводе «Юнион Карбайд» в городе Бхопале произошла утечка газа. Катастрофа случилась из-за корпоративной халатности: старые резервуары, отсутствие технического обслуживания и низкая квалификация рабочих. Газ вырвался наружу и окутал ближайшие поселения. Людей не информировали, как вести себя в подобных ситуациях, поэтому они в панике бежали прочь, но на бегу ещё сильнее и глубже вдыхали газ, и в результате многие задохнулись. Около полумиллиона человек подверглись сильному токсическому воздействию. Этот «Чернобыль» химической промышленности унёс не менее 5300 жизней в день аварии и ещё несколько десятков тысяч в последующие месяцы и годы.[3]

В нашей стране тоже были катастрофы. В 1988 году в Ярославле сошёл с рельс грузовой поезд. Перевернулось семь вагонов, три из них были с гептилом – токсичным и легколетучим компонентом ракетного топлива. На дороги пролилось более 700 литров жидкостей. В ликвидации аварии были задействованы 1000 человек, около 50 из них обратились после этого за медицинской помощью.

Катастрофы продолжаются и по сей день. В мае 2020 года в Индии произошла промышленная авария на заводе «Эл-Джи Полимерс», который производит полистирол. Из-за несвоевременного обслуживания оборудования, неправильных условий хранения химикатов во время карантина на заводе и халатности людей повторилась история Бхопала. Пары бензола распространились в радиусе трёх километров. Люди в ближайших регионах испытывали затруднение дыхания, жжение в глазах. Официально признаны погибшими 11 человек, около 1000 пострадали.

Правила безопасности, которые сегодня кажутся нам очевидными, были написаны кровью, поэтому очень важно выучить уроки истории и научиться правильно взаимодействовать с ядовитыми веществами.