– А-а-а-а! – дружный вздох восторга, а после дружный вздрог. То есть все вздрогнули и передернулись от звука так похожего на хлопок открытия портала. Вот именно с таким звучанием у меня ассоциировалось явление из портала первого злодея изнанки.

Я превратилась в соляной столб, ибо это «вуф-ф!» прозвучало именно за моей спиной.

Не знаю, как я нашла в себе силы оглянуться, но я все же это сделала. К моему облегчению, никакого Кощея и портала сзади не оказалось.

Это всего лишь скатерть саможранка расправилась с резким хлопком и перезавязалась в нечто, напоминающее помесь Чебурашки и лопоухого слоника с бахромой на кончиках ушей. Эти самые полотнища-уши были высоко подняты и широко расставлены, чтобы лучше слышать мой рассказ.

Убедившись, что мое бахвальство наказано и пресечено не будет, я продолжала:

– …Я почти победила главного злодея, и вдруг он меня поцеловал…

Сама сказала, а после подумала: и для чего я это ляпнула? Разболтала на всю изнанку о своем позоре. Теперь языки этих сплетниц сорвутся с поводка, как гончие со сворки, и разнесут весть по всей изнанке о том, что Баба-яга с Кощеем целовалась!

– Ах-х-х! – это дружный вздох восторга сотряс прибрежную поляну, и одна за другой русалки бултыхнулись на спины и пошли ко дну. Вскоре над водой колыхались одни чешуйчатые жопки, утопленницы в экстазе вновь утопились и теперь плавали на поверхности, как поплавки.

Такого восторга публики и сногсшибательного эффекта я от своего в общем-то незамысловатого рассказа не ожидала.

От неожиданности у меня аж камыш-микрофон обвис, не растерялся только Серый. Подскочив к обморочной, он деликатно потыкал лапой в толстый зад, а после потряс, стряхивая воду.

– Дамочка, дамочка, а как нам в реальность отгастролировать? Там небось тоже послушать хотят, как Кощей был повержен на любовном фронте.

Счастливая от осознания своего косвенного причастия к любовным похождениям других русалка лениво всплыла и ответила:

– Эт, вам надо к водяному, на самое дно озера топиться, на ту сторону он провожает. – И закатив глаза к небу, русалка свободно, как жирненькое бревнышко, поплыла по поверхности водоема, то и дело мечтательно вздыхая. – Ах, вот бывают же мужчины, как Кощей… Все у него есть: и первый злодей изнанки, и красив, и, говорят, иностранец, родители его из реальности, нездешний он…

– Угу! – подтвердила дрейфующая рядом соседка. – Не то что некоторые – зеленые, и носки у них тиной воняют!

– Что вам стоит выдрессировать своего зеленого, не хуже заграничных из реальности будет… – Дружный плеск ознаменовал резкое и синхронное выныривание из-под воды утопленниц.

– Как это? – хором выдохнули русалки. Они вообще многое делали синхронно и вместе, как куры. Вероятно, и извилина у них тоже была одна на всех. – Он же единственный у нас такой, беречь его надо.

Вот зачем я снова рот открыла? Но отступать было уже поздно.

– Вот именно, что один, а вас много. Зажрался этот ваш зеленый, как небезызвестный мимокрокодил. Неужели вы дружно одного мужика, кхм… водяного не перевоспитаете? Что это он из вас как хочет, так водоросли и вьет? А все почему? Потому что один и власть имеет над вами, стоит ему щелкнуть пальцами, и вы прибежите кхм… приплывете к нему, словно самая мелкая и ничтожная селявка.

Ротики раскрылись в удивленные буковки «о», а лобики нахмурились от чрезмерных умственных усилий.

– Как же это отказать? Коли он среди тысяч утопленниц на тебя одну посмотрел?!