- На Венере что-ль? - прервал он меня и хохотнул еще пару раз. - Держи свой паспорт и удачи тебе, гы-гы... Удачи...
Таможенник сунул в приемник сим-карту старой конструкции, записал что-то в блокнот (насколько же тут низкий уровень технологий!) и, громыхая по палубе своими резиново-кожаными футлярами, направился к выходу.
"Такие внезапные перепады настроения?!" - я остался в несколько растерянном состоянии. Так, что даже не сразу загрузил в проектор свое предложение.
Красивая голограмма у моего трапа изображала гуманоида с широко растянутыми мышцами губ и глазами, светящимися счастьем. Одной рукой человек закручивал крепежные стержни с помощью "гаечного ключа" (я проверял в базе диалектов), другой усиленно протирал ветошью окислившиеся контакты (не уверен, что выразился точно). В общем, исполнял простую и увлекательную работу. Над всем этим красовалась надпись по-русски: "Требуется раб для уборки помещений и несложного ремонта". Шрифтом ижица. "А вы думали! Я отлично подготовился!" Немного смущало только слово "раб", но я не смог найти адекватного эквивалента в местном наречии, доступного для понимания аборигенам. "Симбионт" их явно отпугнет, а "раб", как мне казалось, наиболее точно характеризует род занятий и должность.
"Сейчас прилетят с косяками, - порадовался я своим познаниям в очередной раз. - Все-таки мне есть чем гордиться: продумал я все досконально!"
Прошло около часа по местному времени, но никто ко мне не подходил, хотя гуманоидов разных форм и размеров по космодрому слонялось тысячи три-четыре. Даже моим соседом - начинающим кораблем первого класса - уже интересовалась пара претендентов. "Что ж. Мозг человека используется всего на три-пять процентов. Нужно дать им шанс произвести необходимые вычисления, чтобы оценить выгодность моего предложения". Я тем временем вовсю качал фильмы со спутниковых каналов: "Уж я-то не дам своему симбионту скучать в долгих перелетах, его КПД будет высоким".
Вокруг, куда мог достать ближний сканер, были только ряды кораблей, больших и маленьких, посреди песчаной пустоши с несколькими статичными конструкциями. И еще смешные зонды с крылышками постоянно появлялись и исчезали с радара, привозя и увозя группы симбионтов. А люди все прибывали. У километрового трейдера пятого класса напротив уже выстроились гуськом человек сто. Я оценил его голограмму: тот же улыбающийся гуманоид, только подвида Б (простите - "женского пола") с избыточно крупными молочными карманами, и рубленая надпись: "Хочешь увидеть Вселенную? Незабываемые приключения в компании очаровательных дам! Стань помощником капитана - зарплата: десять кредитов в год!"
Учитывая то, что стандартный галактический темп равнялся примерно пяти оборотам третьей вокруг Сол... "Это что же получается - пятьдесят кредитов за темп?!" Я не мог себе такого позволить. Откровенно говоря, я вообще не видел смысла платить симбионту - это же симбионт! Что нужно человеческому симбионту: кислород, вода и органика. Видимо, на том транспорте устаревшая система жизнеобеспечения. А вот когда люди увидят мою - с медицинским модулем, визуальными развлечениями и даже генератором гравитации - непременно оценят ее по достоинству. "Надо только немного подождать".
Выбор конкурентом гуманоида-самки в качестве рекламы немного перегревал мой процессор. Я никак не мог вычислить "ноль в нулевой степени". Да, я знаю - "сложить два и два" - но эту пословицу я усовершенствовал. Определенно так оригинальнее, если я правильно улавливаю смысл. Изображение самки призвано привлекать симбионтов-самцов, но какой в этом резон? Мужчины ведь не могут выносить... э-э-э родить... ну, в общем, вы поняли. Конечно, самка гуманоида немного уступает в технических характеристиках, зато может воспроизвести нового симбионта. "Нет, кажется у меня все правильно, - я снова посмотрел на мою голограмму, теперь лупящую молотком с частотой сто ударов в минуту по заклепкам обшивки с таким же застывшим выражением счастья на лице. - Что не так? Может быть, изменить проекцию, чтобы она подмигивала, как у соседей? Хм... Выйдет не очень заметно - у моей рекламной куклы слишком узкие глазные щели".
Пока я был занят своими мыслями, соседний корабль Т-Икс-2111, тот самый малыш класса 1, выключил свою рекламу и выпустил наружу мужскую особь. Уже в ошейнике. "Везет же некоторым! С таким непривлекательным корпусом, и то нашел себе симбионта".
Т-Икс-2111 весело померцал мне проблесковыми маячками.
- Ты его отпускаешь? - равнодушно спросил я.
- Конечно, до рассвета. Пускай попрощается с родительскими существами, соберет вещи.
- Какие вещи? - удивился я.
- Разные. Обычно берут несколько защитных тканей, бумажные книги, иногда дыхательную смесь для отравления легких, материальные изображения других гуманоидов.
- А это зачем?
- Чтобы подолгу смотреть на них, впадая в транс, называемый "ностальгия".
- И ты это позволяешь? Ведь угнетенное самочувствие скажется на работе симбионта.
Мой собеседник издал несколько прерывистых сигналов на высоких частотах.
- Ты не понимаешь. Люди существа странные - эмоции для них имеют огромное значение.