Слушая лекцию и проглядывая новости, Женя одновременно выполняла самостоятельную работу заданную научным руководителем. Тренируясь пока ещё на исключительно виртуальных существах-программах с весьма большим, но всё же ограниченным, числом степеней свободы.

Как уже говорилось: на солнце вторую неделю бушевали бури и синоптики предрекали ещё от восьмидесяти до восьмидесяти пяти часов такой погоды. В видимом диапазоне небо оставалось прежним, но в иных спектрах оно просто сверкало, куда там знаменитому северному сиянию.

Желая полюбоваться удивительным зрелищем, в мгновение ока, соорудили лёгкую беседку с завитушками вдоль стен и ажурным, лёгким как паутина, потолком. В беседке накрыли стол на несколько десятков человек и за неспешными разговорами принялись пить чай. Медленные разговоры вслух, чай — всё это тоже освещённые временем традиции института социологии. Милые, архаичные, искренне любимые сотрудниками института традиции.

Женя читала новости, слушала лекцию, выполняла самостоятельную работу и участвовала в беседа за чашкой чая под налившимся светом небом. А разговор принимал всё более интересное направление, даром что согласно традициям вёлся вслух неторопливо и спокойно.

— Как можно продолжать настаивать будто человеческая цивилизация находится в тупике? — удивлялся Лептис — После стольких приведённых примеров. Ты их знаешь не хуже меня.

— Все эти примеры ничто — отмёл в сторону Нофилис баламутя сушкой тёмное озеро крепкого чая. Сушка была ещё тёплой, пару минут назад вышедшей из синтезатора. Параллельно с тем он продолжал читать лекцию, а Женя и ещё один молодой человек продолжали слушать и его лекцию на быстроречи передаваемую индивидуальному каналу и медленные слова звучащие в звуковом диапазоне. Макая сушку Нофилис возразил: — Примеры ничто. Пыль под ногами. Мой дорогой Лептис, нам ли творцам искусственных цивилизаций и законов по которым им предстоит развиваться, не знать, что сумма научных открытий и технологий практически ничто по сравнению с магистральным направлением развития общества. Да, люди продолжают изучать вселенную манипуляторами и сенсорами своих автоматов. Но это движение на холостом ходу. Пройдёт немного времени и мы остановимся окончательно, если, конечно, не сможем завести двигатель снова.

Лептис походил на трёхметровую нахохлившуюся птицу. Он недовольно посмотрел на безмятежного Нофилиса: — Я не согласен…

— Я знаю, что ты не согласен — с улыбкой перебрил Нофилис.

— Сейчас у тебя сушка развалится — не остался в долгу Лептис.

Сушка в руках Нофилиса треснула пополам. Оказавшаяся в чае часть ушла на дно скрывшись в тёмных горячих водах будто потерпевший крушение корабль.

Женя невольно хрюкнула в свою маленькую чашку, в тщетной попытке укрыть смешок. Осторожно взглянула на рассевшихся за столом гигантов и убедившись, что те не обращают на неё внимание, промокнула губы салфеткой.

— Не умея возразить по существу начинаешь работать на публику? — осведомился Нофилис невозмутимо хрустя остатками сушки.

— Попробуй тебе возрази если ты возражений не принимаешь — вскинулся Лептис — Тоже мне, воинственный маргинал. Дон Кихот, призывающий народ в крестовый поход против иллюзий вместо того, чтобы прозреть самому.

— Ну будет, будет — успокоил спорщиков Гармакис — Ломать чужие сушки это уже слишком. Хотя должен признать, что аргументы о естественном отборе Нофилиса звучать натянуто. О каком отборе может идти речь если люди давно взяли собственную эволюцию под полный контроль?

— На индивидуальном уровне да, но не на уровне цивилизации — поправил Нофилис устав уже сколько лет объяснять одно и то же: — Если люди не будут идти вперёд, то это сделает кто-то другой.

— Кто?! — воскликнул Лептис: — Жёлтая плесень с одной из планет созвездия змееносца? Примитивные микроорганизмы с планеты Тополёва, так до сих пор и не определившиеся до конца одноклеточные они ещё или уже многоклеточные? Человеческий разум одинок.

Нофилис покачал головой: — Я бы не стал делать поспешных выводом. А если так и есть… Тогда тем более, идти вперёд есть моральный долг одинокого, уникального человечества.

— …приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте. Если же хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать по меньшей мере вдвое быстрее. — смущённо произнесла Женя прячась за своей крохотной чашкой.

Гиганты удивлённо посмотрели на неё. Нофилис улыбнулся. Лептис неопределённо передёрнул плечами: — Вот только не надо цитировать классиков первобытной литературы. Это ни разу не доказательство.

— А вы, Женя, считаете, что люди должны вернуться к звёздам. Тратить столетия на перелёты в один конец? — полюбопытствовал Гармакис.