- Можешь, но разве ты не знал, что возобновили Круг Правды?

Такая новость не могла оставить равнодушным никого, кто причислял себя к расе кваргов. Круг Правды использовался испокон времен для того, чтобы доказать правоту и правдивость тех, чье важное заявление нуждалось в проверке. Этот, несомненно, варварский обычай применяли во время конфликтов кваргов с другими расами. Тем не менее, Круг являлся святыней. Располагался он в поясе астероидов в системе Ирмах. Единственное обитаемое тело в той области космоса создало условия для возникновения уникального растения, которое росло кругами, оплетая имевший свою, хоть и очень разреженную атмосферу миниатюрный планетоид. Кварги, нуждавшиеся в подтверждении своих слов, прилетали туда и под надзором Хранителей проходили испытание. Оно заключалось в том, что их привязывали к побегам и оставляли на несколько часов. Если за это время ветви не проникали в тело гуманов, то они считались достойными доверия. Зачастую все заканчивалось печально, но бывало, что кто-то выживал. В целом же думающие понимали назначение Круга Правды. Так Хранители пытались в смутные времена оградить свою власть от спекулятивных заявлений и недоверия, которое вызывали некоторые решения Совета. Но обычай жил и даже прагматичная человеческая культура, которая столь сильно изменила жизненный уклад других разумных рас в Галактике, не смогла преодолеть его авторитет. Эсхатон же не мог так сильно рисковать. Поэтому пришлось отказаться от идеи предстать перед Советом. Значит, оставался только один путь – поведать все Командорам. С такой просьбой он обратился к офицеру, который скорей всего уже навел справки по поводу небезызвестного исполнителя Кодекса. Тот согласился и снял с кварга наручники.

- Я тоже имею офицерское звание, - заявил Эсхатон, после того, как почувствовал возвращение статуса свободного, - и я хотел бы помочь, чем могу, пока не вернусь к своей незаконченной миссии. – Он не желал скрывать, что-либо от своих собратьев. Кварг собирался избавиться от ошейника полукровок, во что бы то не стало сломать их планы, а заодно, если удастся и их хребет.

- Хорошо, ты бы мог помочь найти наемника. Присоединяйся к группе, которая обыскивает фрегат, – сдержанно ответил офицер. Он как будто еще сомневался, правильно ли поступает, давая Эсхатону свободу.

- А как же Сура и Тепрос? – спросил кварг.

- Их пока что допрашивают. Если все пройдет нормально, то они тоже будут свободны. Поговоришь с Командором, когда мы найдем наемника.

Эсхатон кивнул в ответ, и военный передал его на поруки служебному боту. На выходе в коридоре они разошлись. Кварг знал, что у офицера сейчас другие дела. Несомненно, это был представитель контрразведки и теперь с него не спустят глаз. Робот повел гумана в раздевалку. Там ему выдали стандартный скафандр и отправили через шлюз на частично разгерметизированный захваченный фрегат. Опытный кварг знал, каким образом незаметно сбежать из попавшего в плен корабля. Хотя военные тоже могли все выяснить, им не хватало опыта, и они слишком доверяли сканерам, которые иногда путали мусор с эвакуационными капсулами. Будь тут человеческие дроиды с аналитическими ИИ, проблема решилась бы за считанные секунды. Но кварги не так сильно полагались на относительно новые для них технологии. По этой причине помощь свободного от предрассудков Эсхатона оказалась как нельзя кстати. Он сразу же попросил бот заглянуть в записи выбывших капсул и открытых шлюзов. Выяснилось, что количество подбитых кваргами, и количество вылетевших не стыкуется ровно на одну. Ответ был очевиден. Наемник прихватил с собой Лизу и сбежал. С этими вестями Эсхатон вышел на связь. Офицер поблагодарил и попросил вернуться, так как его спутников уже освободили. Теперь все они могли свободно встретиться в отведенной для них каюте.

- Ну, наконец-то мы свободны! – Сура не могла сдержать эмоций. – А Лизу нашли? – сразу спросила она у Эсхатона.

- Нет, но откуда ты знаешь, что она пропала? – поинтересовался кварг.

- Когда нас разделили, - лазга указала на Тепроса, - мы с доктором оказались в одной камере. К нам пришел наемник и стал допрашивать ее. Это очень расстроило Лизу. Она приняла капитана фрегата за знакомого человека, наверное, ее возлюбленного и пыталась узнать, почему тот предал ее. Затем на корабль напали и он забрал доктора. Вот и все, что я знаю.

- Да, - задумчиво сказал Эсхатон. – они успели ускользнуть. Ну что ж, самое главное, что мы теперь свободны и можем продолжить спасение толиан. Но сначала я должен поговорить со своим Командором.

- Мы точно свободны? – спросил Тепрос, который как обычно, стоял в стороне во время их разговора.

- Точно. Хотя у моей расы сейчас не лучший период. – И кварг поведал о конфликте, в котором был замешан ведорский линкор. Гуманы лишь кивали в ответ, осознавая, что порядок вещей в Галактике безвозвратно нарушен и теперь настали воистину смутные времена.

- У нас еще одна проблема, - продолжила нагнетать обстановку Сура, - Необходимо вернуться в систему Парави и забрать корабль с грузом, если он конечно уцелел.

- Придется немного подождать новостей. Надеюсь, мои собратья узнают о происходящем в людских системах.

Это все, что Эсхатон мог спланировать на данный момент. Получить доступ к Командору, сообщить обо всем, что знает и потом вместе определить направление дальнейших действий. Долго размышлять над сложившейся ситуацией ему не дали. В каюте раздался знакомый голос офицера курировавшего допрос. Кварга приглашали на капитанский мостик. Служебный бот уже ждал на выходе из каюты. Он провел Эсхатона в нужное место, по пути объяснив, что тот сможет поговорить с Командором через специально выделенный канал связи. Комната была отделена от капитанского мостика, на который законник так и не попал. Полутемное помещение и большой экран на стене. Робот покинул своего подопечного. Массивная дверь отделила кварга от остального мира. Он остался удовлетворенным мерами предосторожности, понимая, что никто не посмеет нарушить конфиденциальность, охраняемую прямой статьей из Кодекса.

Эсхатон не был новичком в общении с высокопоставленными лицами, но почему-то ощутил некое смущение перед появившимся на экране, одетым в строгую синюю форму Командором. У кваргов такое звание получали только самые опытные и умелые исполнители миссий. Но смущала его не должность соплеменника, а неопределенность излагаемых фактов. Все, что произошло с Эсхатоном с тех пор, как он из-за Ниирка покинул Варус, можно было истрактовать по-разному – и как череду случайных совпадений и как продуманную игру ведоров. Да и сама цель его миссии была настолько гуманна, что, казалось, увидеть в ней злой замысел не представлялось возможным. Но он собрал весь свой интеллект в кулак и изложил кратко события, догадки, зацепки и подозрения, опустив только договоренность с Адмиралом лазгов. Командор внимательно слушал, не перебивая и не выказывая каких-либо чувств. Только когда Эсхатон упомянул о своих подозрениях в отношении смены власти на Лазгусе, мимика лица кварга слегка изменилась, выражая озабоченность полученной информацией. Под конец он поблагодарил за доклад и пообещал услышанное принять к сведению. Закончилось все просьбой подождать какое-то время ответа от собрания Командоров. В общем, у Эсхатона осталось смутное ощущение неразрешенности ситуации. Это стало новым поводом для беспокойства.

Кварг вернулся в свою каюту и стал ждать. Активные беседы по поводу дальнейшей судьбы пиратов, человечества и других рас помогли в первый день скрасить ожидание гуманов. Потом Эсхатон начал искать общения со своими собратьями. Крейсера по-прежнему дрейфовали в открытом космосе в системе Фета. Кварги видимо планировали развить отсюда наступление на миры Гильдии Пиратов, но пока не пытались захватить базу на двойной Юмине. Противник тоже не решался нападать, хотя на орбите имел несколько боевых станций. Узнал также законник и о том, что военные ведут на планете поиски наемника, след которого обнаружился в дикой ее части. Новостей о судьбе Парави и человеческих миров не поступало. И вот, по происшествии четырех дней, началась настоящая буря. Станции пиратов внезапно выпустили множество торпед, а из подпространства появился флагман их Гильдии. Время ожидания прошло. Пришло время выяснять отношения.