Физиономистика бывает полезна. Шельма-лидер, например, знал, что возвращённый удар люди апоплексического типа воспринимают намного болезненнее, чем прямой. Ну… и что он теперь будет делать с этим знанием? Рейнар Гросс медленно вырастал над столом, опираясь на кулаки и опасно краснея шеей. Совершенно отстранённо Эстергази оценил его превосходство над собой килограммов в пятнадцать. Кинжалы трубят вторую смену без отпуска на планету… Угу. Они считали дни и часы, а их не отпустили. Всё сильно осложнено гормонами. Рубен положил ладонь перед собой на стол, медленно раздвинул пальцы. Понятливый Улле потеснился, освобождая пространство. Ни один из комэсков перед лицом своих людей не может осадить назад.
— Вот ты сидишь тут, на орбите, — протянул Гросс. — А между тем твоя девочка внизу, на планете, утоляет аппетиты с гражданским.
— Ну, — возразил Рубен, с лёгкостью переступая рубеж, за которым становился «офицером и джентльменом» напоказ, — не
Наверное, это было страшнее, чем лобовая атака. Собственно, это и была самая настоящая лобовая. Центнер разъярённого мяса с рёвом, не уступающим работающей дюзе, распластался над столом в горизонтальном лёте. Допусти Эстергази, чтобы эти могучие красные ручищи сомкнулись на его горле…
Не успели. Отбросив пластиковый табурет, Рубен вскочил на ноги, врастая в пол и успев лишь вскинуть перед собой сжатый кулак, да ещё — выставить сустав так, чтобы запястье не хрустнуло от соприкосновения, как сухая ветка.
Грохот… отдача пронзила позвоночный столб… Рубен пошатнулся, испытав сильнейшее желание рухнуть на колени… два плеча немедленно подпёрли его с боков… секунда тишины на осознание картины Кинжала-лидера, неподвижно лежащего посреди обломков стола, и потом — взрыв! Кинжалы, мешая друг дружке, возмущённо вопили и лезли вперёд, Шельмы сомкнулись вокруг Эстергази плечом к плечу.
— Нокаут! — орал Трине, а Содд свистел, как на стадионе. Магне Дален стоял весь красный, а Улле Ренн светился изнутри.
Рубен вскинул разбитую руку, прилюдно демонстрируя отсутствие кастетов и колец: второе святое правило школьных драк. Расталкивая пилотов, в Н-18 прорывалась палубная полиция «Фреки» во главе с коммандером СБ, громко и красочно угрожавшим всем присутствующим пятью «же» и откачкой воздуха из отсека, если тем покажется мало. Спецназ, сволочи, всегда испытывали садистское удовольствие, когда им выпадал шанс безнаказанно положить офицеров-«летех» — носами в пол. Санитары с носилками остались у дверей.
— Бог ты мой, — сказал эсбэшник, опускаясь на колени, чтобы проверить «бездыханное тело». Поднял лицо. — Быстро! Лейтенант Эстергази, я вынужден взять вас под арест.
Кинжалов вытеснили в коридор. Медтехник просканировал череп и шею пострадавшего на предмет возможных повреждений, диагностировав лёгкое сотрясение.
— Ваше счастье, лейтенант…
Вопреки этому утверждению Рубен никакого особенного счастья не испытывал.
— Мозга? Да быть не может! — Даже Рубен обернулся. Никак Вале раскрыл рот?
Коммандер покосился на ехидную Шельму, но, к молчаливому удивлению Эстергази, ничего не ответил. А поди-ка Вале в цель попал.
Гросса перекатили на носилки и выволокли прочь. Рубен сунул Улле свой считыватель.
— Тут инструкции. Коммы закольцуйте друг на друга. По одиночке не ходите. Даже в туалет. Одного бьют, другой подмогу вызывает. Ты знаешь…
— Я знаю, — послушно повторил Улле. — Я всё сделаю как надо, командир. Съер. Держитесь.
Эсбэшник защёлкнул наручники на уцелевшем комэске. Посмотрел сокрушённо — я должен, понимаете? — вынул из кармана тюбик с хирургическим герметиком, небрежно мазнул Рубена по кровоточащим костяшкам. Шипящая пена немедленно застыла жёлтой плёнкой. Ссадину слегка пощипывало, края её онемели. Из наличия этой штуки в снаряжении палубной полиции следовало сделать какие-то выводы, но в висках стучало, и Рубен подумал, что вполне может отложить это на потом. В конце концов, возможно, вскорости это будут уже не его проблемы.
— Она вас дождётся, командир! — дурашливо завопил Дален и, судя по звуку, шлёпнул кого-то по рукам. — Без комэска никто не будет! Ну, вы поняли…
Рубен мысленно вознёс молитву, чтобы, кроме Шельм, никто не понял. Его ребята встали так плотно, разве что техническим лазером их друг от дружки отрубать. Если бы Кинжалы не наехали, стоило их самим спровоцировать. Не стоит недооценивать Шельм, все они здесь офицеры.