Мы с Басом в детстве были друзьями не разлей вода. И еще со школы к нам прилипли позывные Басик и Масик, по примеру древнего мультика про Болека и Лелика. Только Басу «Басик» жутко не нравился, и он часто обижался, когда его так называли, а мне, если честно, поровну было. Поэтому он постепенно из Басика стал Басом, а я так и остался Максом-Масиком.

– Как сам? – похлопал меня по спине Бас, отстраняясь.

– Да нормально все, – машинально ответил я и тут же мысленно скривился. Как же, нормально: в реальности убит, а в виртуальности меня преследуют самые сильные маги этого мира. Но хоть Баса нашел, может, получится и Брута разыскать, а там… действовать согласно ранее озвученному плану.

– Ты один? Без хвоста?

В принятой нами когда-то манере общения я сначала неспешно обернулся, и после этого посмотрел на Баса, пожав плечами:

– Да вроде нет.

– Красавец, – усмехнулся Бас, – слушай, а что у тебя уровень-то такой невысокий?

– Да как-то… – замялся я, думая, как бы ему рассказать о том, что я в реальности был, и ему туда, по идее, путь открыт. Можно попробовать Майе написать, дав ей координаты запихнувшего нас сюда с Басом товарища. Сам-то я теперь здесь…

Здесь… навсегда. Даже не навсегда, а пока игровые сервера работают. Выключит какой-нибудь электрик дядя Коля рубильник по указке, и все. Хлопнет последний раз темнотой перед глазами, и пока-пока, Макс. А тело мое уже наверняка давно по ветру распылили – не думаю, что за счет государства меня в землю закопали, наверняка отвезли с очередной партией отказников в крематорий.

– Макс, ты чего? – заметил мое состояние Бас.

– Да, – с трудом сглотнул я ком в горле, – просто хотел сказать, что…

– Это со мной, не волнуйся, – Бас уже замахал рукой в сторону опушки леса неподалеку, откуда сейчас в нашу сторону бегом двинулись две фигуры.

– Эскорт, – пояснил Бас, обернувшись ко мне, самодовольно усмехаясь.

– Да ты серьезным парнем, смотрю, заделался, – покачал я головой, выпятив нижнюю губу в гримасе.

– А то, – не стал отрицать Бас, – ладно, давай к нам на базу, там и поговорим.

Пока он потянулся в сумку, я бросил короткий взгляд на почти добежавших до нас его сопровождающих. И меня как обухом по голове ударили. Ник первого, «Коротыш», я где-то видел, не помню где, но оторопь меня взяла при виде второго:

Ничего себе эскорт!