Витя тепло поздоровался со своим старшим другом и его женой, Ивану Антоновичу исполнилось уже 112 лет, со времени их последней встречи прошло больше четырёх лет, и было видно, что его здоровье начало заметно сдавать, пожалуй, теперь его обоснованно можно было назвать стариком.

- Возмужал, ты, Витя, возмужал, хоть и странно говорить это семидесятилетнему старику, - улыбнулся Ефремов.

- Рой микромашин вы принимать не стали, почему?

- Поначалу решил, что это твоя работа в обычном для тебя стиле, извлечь неожиданного кролика из шляпы, и ждал разъяснений. Потом пытался с тобой связаться, у меня не получилось, и ни у кого другого тоже, стало ясно, что ты залёг на дно, в твою смерть я ни минуты не верил. Позже в сети появилась противоречивая информация, от президиума Верховного Совета поступили заверения, что рой абсолютно безопасен и процедура никаких противопоказаний не имеет, но многие отметили необычное поведение некоторых, получивших рой знакомых людей и родственников, в частности, неожиданно возникшую религиозность. Ну, а после референдума по созданию пунктов компактного проживания стало ясно, что принимать рой нельзя. Затем с большим шумом объявился ты, и сообщил, что с центром управления роем покончено, это так?

- Да, в принципе всё верно, - Белов с удовлетворением отметил, что несмотря на преклонный возраст, Ефремов сохранил ясность и живость ума и интерес к жизни, что гораздо важнее чем физическая немощь, которую Витя исправит на раз-два.

- Чем сейчас собираешься заниматься, снова в космос?

- Не сразу, далеко не сразу. У нас в стране сложилась парадоксальная ситуация, потенциально пострадали те, кто от роя отказался и сохранил независимость, и, наоборот, в выигрыше оказались принявшие рой, риск оказаться марионеткой исчез, а плюсы в виде здоровья и долгой жизни остались. По крайней мере, так я вижу сложившееся на данный момент положение, - ради объективности добавил Белов, поскольку не мог точно знать, что будет происходить в будущем с владельцами пассивного роя. - Поэтому сначала постараюсь помочь невольно "пострадавшим" обычным людям, и начну послезавтра.

- Тася, поставь, пожалуйста чайник.

- Не возражаешь? - это уже Вите.

- Я недавно пообедал, но чашка чая лишней не будет.

- Перспективные планы у тебя есть?

- В космосе или на Земле?

- И там, и там.

- В космосе нужно будет продолжить исследование пространственного пробоя, по крайней мере, надеюсь, что он пространственный, другого пути к звёздам пока не видно, хотя кое-какие идеи у меня появились. На Земле, мне кажется, назрела пора преодоления отчуждения между странами, можно попытаться реализовать что-то вроде союза народов.

- В моих старых книгах объединение народов нашей планеты и выход в дальний космос отнесены на многие столетия вперёд, события последних десятилетий показывают, что в реальности это может произойти намного раньше. Твои разумные машины немногим уступают роботам, описанным мною в книгах о далёком будущем, разве что силового поля пока нет, да и космические корабли совершенствуются куда быстрее. На земле проблем не меньше и они носят не только технический характер.

- Разумеется, я знаю о больших отличиях в научно-техническом, технологическом, экономическом, образовательном уровне народов разных стран, хорошо хоть, благодаря рою, со здравоохранением проблем гораздо меньше.

- Есть ещё и цивилизационные отличия, помнишь, что произошло с индейцами Северной и Южной Америки при столкновении с европейской цивилизацией? Я имею в виду не только военный аспект, но и то, что Джек Лондон называл "аккультурацией". Читал, когда впервые попавший из своего племени в большой европейский город индеец стоит на шумной многолюдной улице и ничего не делает, то есть вообще ничего, находится в полной прострации?

- Помню. У нас в детстве дома было собрание сочинений Джека Лондона, полученное, как приложение к журналу "Огонёк". Мне знакома работа Степана Сулакшина "Количественная теория цивилизационогенеза и локальных цивилизаций" где он строит по двенадцати осям цивилизационно-ценностный профиль семи существующих в настоящее время цивилизаций Земли.

- Что задают эти оси?

- Ценностные мотиваторы, например, коллективизм-индивидуализм, сопереживание-презрение к ближнему, альтруизм-корыстолюбие.