Витя с трудом удержался от улыбки, сцена напомнила ему подобную из сказки Волкова "Волшебник изумрудного города". Впрочем, дворецкий тут же, без всякого пафоса пояснил: И сам герцог, и его наследник отсутствуют, но предписанные этикетом процедуры должны быть соблюдены. Чтобы скрасить ожидание, я предлагаю вам посетить картинную галерею герцога.

- Мы не возражаем, - переглянувшись с Багирой, ответил Белов, - как долго нам придётся ждать, и можно узнать причины отсутствия хозяев?

- Глава дома отбыл на совет герцогов, и когда прибудет я сказать не могу, а наследник объезжает новую беговую тройку, и должен быть с минуты на минуту.

- Это означает, что он катается в карете?

- Нет, велел запрягать одноместные беговые дрожки, закладывать карету одной этой тройкой недостаточно.

Не слишком хорошо разбирающийся в гужевом транспорте 18-19 веков, Витя пожал плечами: Хорошо, ведите нас к галерее.

Дворецкий провёл гостей по широкой мраморной лестнице на второй этаж левого флигеля дворца в просторное помещение со стеклянным потолком. Работы этой галереи были представлены в основном большими портретами мужчин и женщин в одеждах разных эпох.

- Здесь находятся только пять поколений благородных предков хозяина, к сожалению, изображения остальных, по причине тёмного исторического периода большей части 20-го века, восстановить не удалось.

- Хозяин отбыл на герцогский совет на карете? Кстати, почему совет называется герцогским, а не, например, ханским, это бы больше соответствовало региону?

- Нет, на другом транспортном средстве, определённом протоколом Совета. Национализм является пережитком 20-го века, странно, что вы этого не знаете, хотя в молодости я тоже не особенно интересовался подобными проблемами. С вашего позволения я вас оставлю, у всех картин имеются подробные пояснения, и вы можете насладиться их созерцанием самостоятельно, - с достоинством поклонившись, распорядитель дворца покинул гостей.

- Да, Багира, похоже, что я слегка лопухнулся со своим последним вопросом, впрочем, это всё не важно, надеюсь, что хозяин региона не начнёт с нами из-за этого войну. На свой совет он отбыл, скорее всего, на вертолёте, я здесь вижу две вертолётные площадки, а занята только одна, лёгким гражданским аппаратом типа "Стрекоза".

- Нас не прослушивают?

- Об этом я уже позаботился, что скажешь о ситуации?

- Похоже на феодальное устройство со своими феодалами, не знаю только, есть ли у них король или какой-нибудь император.

- Скоро узнаем, о, кажется, прибыл наследник на своём экипаже.

- Ты его услышал, или узнал как-то иначе.

- Иначе. Багира, прошу тебя проявить сдержанность, дело в том, что в этот экипаж запряжены не лошади, а люди, три молодые девушки. Всей одежды на них, кроссовки и упряжь с колодками на шее.

- Что!? Пойду, прибью мерзавца, - она добавила ещё несколько слов на арабском, которого Витя не знал, а просить Ваню перевести не стал.

- Ещё раз повторю, не спеши, нужно дождаться возвращения его папаши, и потом, как думаешь, не лучше ли будет, если с наследником разберутся сами девушки? Это нужно для них самих, а условия я обеспечу. Между прочим, они здесь единственные взрослые, кроме наследника, кто не имеет импланта.

- Это понятно, унижать тех, у кого он установлен, не интересно. Здесь есть дети?