— Зачем мне это? — задал справедливый вопрос, сотник воззрился недоуменно, а я продолжил развивать мысль, — Между наделами пролегает дорога, их невозможно объединить в один большой, а платить герцогский налог я должен буду за два. У меня и относительно этого-то складываются сомнения, — поделился «тревогами», — Думаю, где взять рабов. Наемных работников и сейчас не найдешь, тех, которые трудятся не по профилю, а после Сумеречной ночи, их совсем не останется. Большие рода не только могут предложить им большую плату, хотя порой дело и не в деньгах, а в самих связях, но и устроить множество неприятностей тем, кто станет трудиться на меня, по сути помогая выполнить герцогское указание. Самый лучший вариант для местных — либо моя смерть, либо провал. Подождут год, а там уже по Судебнику станут сами властвовать.

— Это хорошо, что ты все понимаешь и верно оцениваешь обстановку. Воистину, наша кровь — не водица, а таит в себе память поколений и поколений предков, и пробуждается в лихие годины! — не смог не сбиться на патетику рыцарь, затем вдруг замолчал, а я по пантомимам прочитал, что хищный зверь приготовился к прыжку, — Я на многое могу закрыть глаза в Черноягодье, кто бы что ни говорил — я здесь высшая власть. И буду ею. От участка не вздумай отказаться, хотя тебе будут предлагать разное!

— А на что ты закрыл глаза в моем случае, лэрг? — задал спокойно вопрос, а в душе начала разрастаться тревога и вопрос: где я прокололся?

— Например, что ты должен был оповестить о происшествии сразу, а не заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Пост стражи находится в Канцелярии, постоянно патрулируют центральные части два десятка ополченцев из местных. Что же до мостов? Лодки имеются. Да и после того, как они появились вновь, ты не спешил с вестью о попытке ограбления, как и смерти преступников. А это, Глэрд, штраф. И максимально возможный пятьсот золотых. И в таком ключе рассмотреть дело — легче легкого. Вот на это я и закрыл глаза.

— Странно, — задумчиво произнес я, в душе облегчение, — Они же покойники, их специально не трогал, оставил как есть. Здесь чистая земля, так что они не восстали бы. А у меня есть дела важнее. И ты с утра был на Стене. Остальным я не доверяю. Охранников у меня нет. Учитывая же, что теперь мне полагается еще один участок, представь, удалось бы мне дожить до твоего появления сейчас? Молчишь, — отметил яростное пыхтение, — Поэтому и послал пацана, дождавшись его прихода. Сам остался. Так что вряд ли можно говорить о штрафе. Тем более действовал я по законам Империи. А теперь давай поговорим начистоту, в чем будет заключаться моя выгода? Земли мне и здесь хватает, и с лихвой, — обвел рукой пространство вокруг, подразумевая участок.

— Их очень много. Первое, ты оказываешь услугу мне, а я такое не забываю. Второе, завтра мы выезжаем в Северный Демморунг, ты можешь с нами, тем более у тебя есть, что продать. Там купишь и рабов, и найдешь правильных арендаторов. Моих людей — четыре семьи, молодые женщины, мужчины, их братья и сестры, дядьки и тетки. Всего сорок восемь человек. А те будут сами не только платить герцогский налог, но и станут надежным твоим тылом, представь кого-нибудь из Медведей под боком, эти же — мои люди. Сейчас я лично не могу никого поселить здесь, согласно старым законам и уложениям. И в твои дела они не станут вмешиваться. А еще станут сверху платить регулярно, помогать в сборе даров с Земель Хаоса, учитывая, что это будут твои делянки. Чем тебе плохо? Более того, есть у меня в речной крепости два бывших легионера, служивших под моим началом в Третьем Герцогском, но выжив в Великой Резне на Побережье, один потерял ногу, второй руку. Поэтому к службе негодны. Пенсион у них мал, а как охрана и сторожа для подворья, об отсутствии которой ты сетовал — лучше не найдешь. О плате сговоришься. Там же сведу тебя с честными торговцами, как рабами, так и многим другим. У меня просто связаны сейчас руки, а времени остается все меньше. В результате, если ты мне поможешь, я не нарушу ни один из законов. А сделаю то, что необходимо. Пойми, Глэрд, этот гадюшник, нуждается не сколько в радикальных чистках, сколько требуется его проредить от ядовитых побегов!

— И ты полагаешь, рода мне спокойно отдадут землю Джастина?

— Да, они ведь не знают, что ты сдашь его в аренду, будут думать по-другому. Мальчишка хапает все до чего дотягивается и сам себе могилу роет, не думая о выплате налогов, в результате через год надорвется и окажется у них под пятой, как и его имущество. Герцогские уложения даже относительно Черноягодья мало кто изучил полностью, более того, еще меньше людей здесь думает о массовом привлечении разумных со стороны. Взгляд их зашорился за годы благолепия.

В принципе, если посмотреть с этого ракурса… То все логично.

— В чем твоя выгода? — действительно, озаботился лишним сотник, напрямую его не касающимся. Обязанности лэрга заключались в защите Стены, не давать прорваться живым мертвецам, гоблам и прочим порождениям злых сил, поддержание порядка и помощь селянам в отражении возможного десанта с моря. Неужели так заражен идеями верности герцогу, что днями не спит, желая, как бы улучшить его благосостояние. Ни в жизни не поверю.

Турин задумался, а затем, будто решившись, сам себе кивнул, и сказал:

— Как ты понимаешь, если откроешь кому-нибудь что-то из нашего разговора — умрешь быстро. Почему мне это нужно? Я пятый сын, наследует же практически все имущество первый. Своих родичей резать, как поступают многие, из-за куска земли считаю низостью и неправильным поступком. Да и отношения у нас в семье нормальные, не как во многих других — банки с пауками. Кроме этого, предки были мудры, если бы все младшие дети думали о новых приобретениях, то каждый из старых родов становился год от года могущественней, прирастал людьми и территориями. Становился сильнее. Так вот, герцог пообещал, получается уже через пять лет, отдать под мою рук Черноягодье с окрестностями. И я стану его пожизненным наместником здесь, а если проявлю себя, то данные земли наследуют мои дети. Самому же селению будет присвоен статус города, он давно до него дорос численно, но сами местные сопротивляются, потому что тогда старые договоренности будут переписаны. Например, сейчас именно только люди из родов, имеющие наделы решают, кого сюда пускать, кого нет, кого к себе селить, а кого не стоит. И только воля герцога выше, но ему недосуг заниматься такими мелочами. Перемен же рода не хотят, им и так очень и очень хорошо. Вольготно. Если же я к этому времени не укреплюсь, не обзаведусь надежными людьми здесь, то когда пройдет волна слухов о скорых изменениях привычного уклада, я при всей своей личной силе, своих умениях, в одиночку долго не протяну. Поэтому готовлю почву. Я ответил на твой вопрос?

— Да, — кивнул, — Я тебя понял.

— Теперь ты расскажи о своих планах.

— Учиться, учиться и еще раз учиться всему. Для этого требуются деньги, которые буду добывать везде и всюду. Обязательно заплатить герцогский налог, отстояв свое право на независимость, обустроить жилье, все же не один год здесь до совершеннолетия прозябать. А там сделаю выбор или в пользу какой-нибудь Академии, или пойду в Легион. И да, сдавать в аренду свои земли я за бесценок не стану. Это дело принципа.

— Хорошо. Если ты поможешь мне, то научу, когда наберешься немного сил, правильному бою и многому другому. И это тебе пригодится, так как дуэли в Империи и Герцогстве, за исключением таких медвежьих углов проходят на мечах и только на них. Согласись, такая наука дорогого стоит.

Только кивнул утвердительно.

На этом разговор завершился. Показался Кром из рода Волков, де Лонгвиль, де Кроваль и пятеро солдат, а еще сосед с одноосной телегой. Быстро подошли к нам, стражники и извозчик не разбредались, держались кучно и в отдалении. Вот что присутствие рыцаря делало.

— Ну, староста, что скажешь? — рявкнул Турин, а тот, рефлекторно сглотнув, не мог отвести взгляда от моих родовых кинжалов.