Дымка. Размытые очертания предметов, колеблющиеся словно сами по себе в жарком воздухе.

– Опусти оружие, – приказал Буданов.

– Что?

– Выполняй!

Буданов опустил винтовку, его наводчица сделала то же самое. Он медленно выпрямился над клумбой, и одновременно странное возмущение в воздухе изменилось. Оно переместилось ближе и было теперь не менее чем в десяти ярдах от них, заискрилось, и вдруг на его месте вырос яутжа.

Высокий, широкогрудый, в боевом шлеме и с длинным копьем в правой руке. Его левая рука была повреждена, из раны капала зеленая жидкость, от которой поднимались струйки дыма. Лазерный целеуказатель замер на клумбе между Будановым и наводчицей, готовый перепрыгнуть на них в любую секунду.

Буданов протянул вперед левую руку, показывая яутжа открытую пустую ладонь.

– Мы… на вашей стороне, – сказал он, не имея ни малейшего представления, понимает ли его это существо.

Существо издало глубокий, булькающий звук, а потом произнесло жутковатым подобием голоса самого Буданова.

– Мы… на вашей стороне.

Потом оно махнуло рукой и сказало что-то еще, но людям это показалось лишь шумом.

– Майор, засекла быстрое перемещение, направляется сюда.

– Вижу, – ответил Буданов.

– Яутжа привел их прямо к нам!

– Да, чтобы мы помогли.

Он посмотрел на раненую руку существа и подумал, что понял его замысел.

– Приготовься. Выбирай цели, не думай, что собьешь их первым же выстрелом.

Яутжа перешагнул через клумбу и встал справа от них, спиной к зданию. Буданов ощущал его запах и чувствовал тепло его тела. Это было одновременно и пугающим, и будоражащим, но у майора не было времени задумываться об этом чувстве.

Ксеноморфы повалили из здания через улицу, из узкого переулка рядом с ним. Щелкая конечностями и злобно шипя, они двинулись через мостовую в едином организованном порыве, метя прямо в них. Их было штук двадцать, и они, перепрыгивая через трупы, широко рассредоточились, что затрудняло прицеливание.

Первое чудище упало от выстрела из наплечного ружья яутжа и взорвалось изнутри.