– Наружу! Быстро! – крикнул он, и они с наводчицей, помогая друг другу, выбрались из разбитого окна.

Шансы остаться в живых после такого падения были минимальны, но радоваться чудесному спасению не было времени. Буданов спрыгнул на землю и постарался еще раз очистить стекло шлема, но все вокруг него заволакивала дымка, и он даже решил, что теряет сознание.

– Ненавижу это дерьмо! – в сердцах выпалила наводчица, и ее слова помогли ему прийти в себя и разглядеть, что они попали в самое гнездо пауков. Все вокруг окутывала паутина, свисавшая с ветвей и протянутая с одного дерева на другое. На земле кишели миллионы разноцветных, растревоженных пауков. Буданова на мгновение охватила паника, но он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и ощутил, как его хлопают по плечу.

– Мы в порядке, – сказала наводчица.

Это был дружеский жест, не соответствующий их статусу и субординации. Но он благодарно улыбнулся.

– Сюда, – показал он, и они двинулись в том направлении, где раздавалось шипение лазерных выстрелов, перемежавшееся характерным верещаньем ксеноморфов, вышедших на тропу войны.

Они находились на окраине, у восточной границы Бостона-Три, в лесопарке. До ближайших строений было рукой подать.

Но Буданову их путь показался вечностью. Они продирались сквозь паутину, которая рвалась с треском, словно ткань. Пауки при их приближении бросались наутек, но людям приходилось раздирать руками бесчисленные сети, в которых болтались их мертвые, высохшие жертвы. Буданов то и дело смахивал со шлема паутину и вскоре весь покрылся серебристой пылью, вздымающейся облачками при каждом порыве ветра. Он не знал, что это за пыль. И не хотел знать.

Через двадцать минут они выбрались из гнезда. Сквозь покрывавшую костюм наводчицы паутину проглядывало только стекло шлема. Оглядев его с головы до ног, она усмехнулась.

– Симпатичный видок.

– Вы что, флиртуете со мной, рядовой? Может, вы это… любите пауков?

– Вовсе нет, майор. Мне бы и в голову не… О нет!

Она посмотрела ему за спину, и ее зрачки расширились. Буданов повернулся, хватаясь за лазерный пистолет и ожидая увидеть несущегося на него ксеноморфа. Но это был вовсе не ксеноморф.

Охваченный огнем десантный корабль Ярости сносило влево, пока он не исчез за высоким зданием. Через мгновение раздался мощный взрыв.

– Какого черта? – вырвалось у Буданова.

Сквозь облака дыма и языки пламени было видно, как над городом описывает круг незнакомый корабль, отправивший еще один залп в подбитую машину.

– Это не морпехи, – сказала наводчица.

– Нет. Это яутжа.

Из-за горизонта появились еще три таких же корабля, а потом в небе взорвалось и рухнуло наземь еще одно охваченное пламенем десантное судно – до этого Буданов и не замечал, что оно кружило поблизости. Майор не мог сдержать восторга.

Корабли яутжа начали приземляться. Тот, что сбил первое десантное судно, опустился справа от них, в небольшом парке.