— Обвинение готово разбирать дело номер 4221, первое дело, — стоял я на своем. — А что касается замечания вашей чести по поводу защиты, то лучший способ заставить ее заняться дело — это назначить дату разбирательства.

Никто не мог заставить меня разбирать дело, к которому я не был готов. А я мог, если решил исключить все дела, кроме того, которое наметил. Такое исключение по усмотрению обвинения давало мне право возвратиться к этим делам позднее. У защиты не было такого права отказаться от суда по причине неподготовленности к нему. Случалось, что судья игнорировал мнение защиты.

Мы все знали об этом. Нас с Бастером занимали не правовые тонкости. Каждый добивался своего. Судья Хернандес трусил. Как и большинство судей, он хотел сделать то, что, по его мнению, было правильным и в то же время необходимым, надеясь, что эти два требования совпадут. Судья Хернандес был известен тем, что, колеблясь, часто поддавался не давлению закона, а напору законника, который заставлял пойти ему навстречу.

Судья старался избегать таких безвыходных ситуаций.

Человек вспыльчивый и неразборчивый, он подталкивал конфликтующие стороны к компромиссу. Ситуации, требовавшие от него решения, а не компромисса, раздражали его.

Я опасался, что, загнанный в тупик, судья примет сторону старого друга, который вкупе со своим клиентом обладал бо́льшим политическим весом, чем любой человек в округе.

— Если все, чего хочет обвинение, — это немедленное разбирательство, — с готовностью вставил Бастер, — мы предлагаем сразу разобрать два дела: второе и третье. Так мы решим одновременно две проблемы.

— Спасибо за предложение, мистер Хармони, — сказал я, обращаясь к нему. Бастер пожал плечами, он хотел как лучше. — Но я уверен, что судья Хернандес и сам способен решить, в каком порядке разбирать дела…

— Это совсем не плохая идея, — медленно произнес судья.

Меня кто-то потянул за рукав. Я совсем забыл про Бекки. Когда я, разгневанный, обернулся, чтобы отбрить того, кто посмел помешать мне в такой критический момент, она протянула мне два листка бумаги: мотивы отказа, с уже вписанными номерами дел, где свидетелями проходили девочки.

Я взглянул на Бастера. Сперва мне показалось, что мной манипулируют. Но Бекки была права. Надо было на что-то решаться.

— Ваша честь, обвинение представляет мотивы отказа от разбирательства дел номер 4222 и 4223. Надеемся, у нас больше не будет необходимости отнимать у судьи время.

— Мистер Хармони, — обратился судья.

Бастер развел руками, любезно признавая поражение.

— Я не буду возражать против отмены половины обвинений против моего клиента, ваша честь.

— Договорились, — решительно сказал судья. — Я назначу судебное разбирательство первого дела через, скажем, тридцать дней. Четвертого октября. Вы будете готовы к этому времени?

— К тому времени я подготовлю защиту, — заверил Бастер.

Судья поднялся, к нему вернулся привычный ворчливый тон.

— Вам лучше быть готовыми. Обеим сторонам. Иначе я обвиню вас в неуважении к суду.

Но прежде чем уйти, судья изобразил с помощью большого и указательного пальцев пистолет и направил его на Бастера. Тот ответил тем же. Он покачал головой, добрый старый друг судьи.