Отряды поведёт девочка. Казалось бы, неразумно взваливать на семилетнего ребёнка такую ношу, но я уже убедился, что она житель Скальма, поэтому должна справиться. Однако для начала её нужно познакомить с людьми, научить, поделиться своим опытом проводника по землям комплекса. Поэтому, как только сформировались отряды, я представил людям Макту и сообщил, что она будет основным проводником.

Естественно в глазах людей я первым делом прочёл недоверие. Ещё бы, ребёнок — и проводник в Скальме… Но ничего, скоро начнутся тренировки, в том числе и по движению в джунглях, и тогда все успокоятся, поймут, что без девочки им не обойтись.

Неделя, оставшаяся до гона, прошла в активном режиме. Тренировка в строю с оружием, поход по Скальму, потом подгонка амуниции у кузнецов и вновь тренировка. И так каждый день. В итоге люди подтянули навыки, отряды сплотились и перестали напоминать чуть организованную толпу, как в самом начале. Недоверие к Макте ушло и теперь к девочке относились с должным уважением.

Поначалу, конечно, это было не так, люди никак не могли преодолеть психологический барьер того, что ими управляет ребёнок. Да и Макта терялась, оказавшись в непростой ситуации, когда ей пришлось отвечать за взрослых мужчин. Не сразу и только с моей помощью ей удалось преодолеть робость. Лишь после нескольких очевидных примеров, когда я показал, что от действий проводника зависит здоровье его подопечных, она собралась, смогла отбросить смущение и включилась в процесс подготовки с большой ответственностью.

В итоге Галнон заявил мне, что ему с Мактой по Скальму ходить лучше. Она оказалась более внимательным и предупредительным проводником, чем я. Да и другие люди также считают. Вот же, кнопка! Мало того, что скальмлоргов приручила и постоянно катается по Скальму на одном из оленей, так и тут обставила!

Ну и ладно. А может, всё и к лучшему. Видя, что у сестры некоторые вещи получаются лучше, чем у меня, люди прониклись к ней доверием и первоначальное отчуждение полностью исчезло. Теперь можно поручать ей вести людей к просекам и не бояться, что её не станут слушать взрослые воины. А после того, как начнутся бои, её вообще начнут превозносить. Ещё бы, я-то уже знаю, что девочка может выступить не слабее любого подростка скалема, а это в любом случае впечатлит. Только вот защита у неё слабовата, может пострадать в общей свалке. И ведь не отстранишь её от боя, не так она воспитана, чтобы остаться в стороне, всё равно влезет. Нужно срочно что-то придумать.

Подвижность у девочки хорошая. Это её основной козырь, благодаря которому она может уцелеть. Поэтому однозначно, кожаный доспех, не стесняющий движений. Но этого мало. Я для усиления брони использую пластины из костей гитонтов. Они достаточно лёгкие и прочные. Но вот размер этих костей таков, что Макте они будут мешать двигаться. Может получиться так, что она просто не сможет вовремя отскочить и тогда… Нужно думать.

Дирт сразу предложил её заковать в глухую броню, в некий аналог бочки. В этом случае её напначь точно не достанет, но только вот сама Макта напрочь отказалась от такой перспективы, и переубедить её оказалось невозможно. Она даже обиделась на кузнеца, сказала, что тот ничего не понимает и вообще он плохой дядя, который только и может засовывать девочек вовнутрь всяких железок.

Все, кто слышал эту тираду, конечно, посмеялись над словами девочки, но проблему это не решило. Ломая голову над тем, что можно предпринять, я вспомнил о «ниточке». Зимой, когда я вернулся в Дар-ар-дар, продемонстрировал этот посыл Дирту, создав несколько предметов, которые кузнец хорошо оценил и остался в восторге от исполнения. По его словам, даже литьё не могло дать такой однородной структуры металла. В дальнейшем я нередко прибегал к этому посылу, вытягивая из металлолома нити, создавая инструмент и оружие. Дирт даже возмущался, что скоро я его оставлю без работы, но как оказалось, достаточно легко мне удавалось трансформировать только древний сплав. Обычное железо поддавалось с большим трудом, и после создания даже простейшего гвоздя мне нужен был продолжительный отдых. Древний металл, увы, не восполняемый ресурс, и поэтому мне пришлось прекратить разбазаривать его на повседневные нужды, но в случае с Мактой любая экономия будет излишней, поэтому я предложил прошить её одежду металлом.

Мою идею обсудили и поддержали. Дирт с Доком, недолго поспорив, нарисовали несколько схем, и я вскоре приступил к наматыванию тонкой, как волос, нитки. Двухсотграммовый клубок сразу перекочевал в руки мастериц. Затем мне пришлось вытянуть несколько нитей большей толщины. Через два дня мне с гордостью был предоставлен результат усилий наших умельцев.

— Чего это вы мне принесли, это же для Макты!, — удивился я.

— Я тут — крикнула неизвестно откуда появившаяся девочка, выхватила из рук Дирта кожу и тут же с помощью кузнеца принялась примерять обновку. Тем временем Соардок решил просветить меня по поводу того, что они создали.

— Вся кожа прошита твоей нитью вдоль и поперёк. Получилась сетка, в местах пересечения которой нитки переплетены или завязаны в узелки. Нить тонкая и лёгкая, поэтому вес увеличился совсем чуть-чуть. Но даже само по себе это значительно усилило защиту. А ещё и руны неплохо легли. Конечно не так, как на сплошной металл, но тоже неплохо. Энергии, правда, такая защита потребует намного больше, чем сплошной доспех, но ничего, ради этой стрекозы я готов лишний манн использовать. — Соардок подошёл к уже одетой в кожаную броню Макте и погладил её по волосам.

— А вот это не желательно. Слышишь Макта!?, — девочка исподлобья глянула на меня, недовольная пониманием того, что её опять будут чему-то поучать — Дядя Док нам очень нужен, а лишний манн, который он использует, может подорвать его силы и он будет больным, а значит, не сможет помочь не только тебе, но всем остальным людям. Так что будь внимательной и аккуратной. Не рискуй напрасно, не заставляй дядю Дока волноваться, и других взрослых старайся хоть иногда слушать.

— Но я сама всё могу…, — Начала возмущаться девочка.

— Даже я всего не могу — тут же оборвал я её тираду — Я никогда не рискую напрасно. Всегда смотрю по сторонам, оцениваю и в гущу никогда не лезу.

— Так что мне, стоять в стороне?, — судя по выражению лиц окружающих, именно этого они бы от Макты и хотели, но я понимал, что так всё равно не получится, она не усидит на месте, поэтому ответил.

— Ты отвечаешь за всех, поэтому следи и вмешивайся только когда нужно — девочка засопела, но согласно кивнула. — Вот и хорошо.

— А теперь защита головы — Док надел Макте шлем и опустил на лицо маску из более толстой, чем нити проволоки — Теперь походи, попрыгай. Ну как, не мешает?

— Неа!, — воскликнула девочка через минуту — Я побегу там…, — но что там важного, она сказать не могла. Понятно, просто хочет покрасоваться в обновке, пусть бежит. И я отпустил малышку.