Глава 1

Момент перехода, мягко говоря, запомнился. Только тут и понял, что это не очередной странный сон из целой череды подобных. По несуществующему телу ударили раскаленные мурашки, а перед глазами замелькали до боли яркие вспышки, чем-то смахивавшие на человеческие фигуры. Они не обращали на меня внимания, хотя парочка и проводила взглядом, когда я метеором пронесся мимо.

Опустевшая голова наотрез отказалась думать, оставалось только пялиться на происходящее да беззвучно кричать. Не от боли, а от страха. Я, конечно, попытался рассмотреть себя и округу, но попросту не нашел. Наверное, летело одно только сознание, или его копия. Так или иначе, обнаженное до самой сути, без лишней шелухи вроде одежды или других вещей.

Они бы пригодились в одну из следующих секунд. Только-только смог подумать хоть что-то, как с размаху впечатался во что-то твердое. И больно, и обидно. Еще и в бедре началась судорога, скрутив меня в воющий на пронзительно холодном полу комок. Впрочем, это мелочи.

Не получалось вдохнуть. Никак. Ноющие мышцы и растущие синяки отошли на второй план, когда горло отчаянно затребовало хотя бы один глоток воздуха. Чувствовалось так, будто дыхание сбило встречным ветром. Не знаю, задохнулся бы или нет, но меня спасли. Грубо и неприятно, но и на том спасибо.

В плечо ударило что-то небольшое и холодное, перевернув мою тушку на спину. Тут я все-таки догадался расслабить глаза. И первым, что я увидел, оказалась железная обивка несущегося в грудь ботинка. Хрясь!

От хриплого вдоха стало куда лучше и больнее. Выгнувшись в мостик, я снова упал на бок и прерывисто заорал. До сумасшествия приятный вдох — хриплый, чуть скулящий крик боли. Перед глазами все плыло, и рассмотреть получилось только пол. Красивый, наверное. Каменный, чертовски холодный, с белыми ветвистыми прожилками в коричневом и полированный настолько, что я увидел в нем собственное отражение.

— Хватит рыдать, это не выпущенные кишки! — недовольно произнес мягкий, мелодичный, но все-таки мужской голос. Следом прилетел еще один пинок, вернув меня на спину. — Возрадуйся новой судьбе, ибо предначертано тебе послужить на славу Рода и Империи!

— Я… я все правильно сделала? — неуверенно спросила какая-то девушка. — Герои ведь появляются не так!

Пища для размышлений попала в голову, но та уже оказалась занята. Нога вроде бы отошла, воздух уходить не собирался, оставалось только продрать глаза и рассмотреть окружение. Ботинок, хоть и прижимал к полу, рукам не мешал.

Колотила мелкая дрожь. Почти ледяной камень вытягивал из меня тепло не хуже какого-нибудь зимнего ветра. Неизвестный только удерживал меня, прижав к полу, но не мешая дыханию. Он мог вдавить посильнее, уж точно.

— Значит, так решила Система. А это просто мусор, прилипший к душам настоящих Героев. Так себе, но, может, нам повезло? — отозвался ленивый голос парня, уже сломавшийся, но еще не привыкший к этому. — Давай посмотрим, кто это такой.

Высокий потолок с темным силуэтом люстры оказался не особо интересным, так что я быстро опустил взгляд и приподнял голову, пытаясь рассмотреть окружающих.

Ботинок принадлежал высокому, грузному на вид мужчине с мечом. Лицо не видно, он смотрел куда-то вдаль, чуть покачивая оружием. А вот шикарные усы показались во всей красе — пышные, темные как смоль и с чуть закрученными кончиками. Надетая кольчуга закрывала тело и руки, спускаясь чуть ниже паха, а под ней пряталась грубая тканяная рубашка. Штаны же вообще походили на светлые джинсы, фактурой прямо один в один.

Чуть поодаль, справа от него, стояли двое.

Парень, возрастом с меня самого, держал на лице блуждающую полуулыбку, разглядывая мое голое тело. Неприятно, но сделать с этим ничего не мог. Впрочем, его интерес стремился к мышцам и коже, не заглядывая ниже пояса. Первым как-то не обзавелся, да и вторая оставалась бледной и чистой, так что он явно остался недоволен.

Поправив жилетку цвета засохшей крови, парень медленно пошел навстречу. Белая рубашка, черные штаны и какие-то туфли, при каждом шаге отзывающиеся эхом — сразу видно, аристократ. Наверно.

Девушка же осталась на месте, разглядывая меня с каким-то совершенно нездоровым любопытством. Я тут, похоже, из-за нее. А у нее это первый раз. Если судить по услышанному, конечно. Как-то не обратил внимания, но говорили они на незнакомом языке, но все равно понял. Магия-с, и все такое. А что еще это могло быть?