И они прибыли почти одновременно, Александрос даже подумал, не встретились ли стратагиози заранее, чтобы обсудить ситуацию.

– Спасибо, что приехали, – сказал Лексос, когда Настя выбралась из корзины подъемника на террасу вслед за сыном.

Вид у них был сумрачный и скептический, и Лексос пожалел, что Зита не встречает гостей вместе с ним.

– Довольно любезностей, – отрезала Настя, отбрасывая за плечи густые светлые волосы. – Перейдем сразу к делу.

«Как иронично, что мы говорим на трефацком, привычно следуя обычаю», – подумал Лексос.

Настя явно была в курсе, что прибыла последней, но известно ли ей о Тарро? О том, что он не приглашен? Переписывалась ли она со стратагиози?

Настя уже направлялась в столовую в сопровождении преемника, Лексосу ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

– Хватит есть, – выпалила Настя, переступив порог, Аммар и Милад одновременно с отпрысками виновато подняли взгляды от тарелок. – Начнем прямо сейчас. Я хочу знать, к чему весь этот абсурд.

Скамьи скрипнули по грубому каменному полу, Лексос переглянулся с Зитой, которая стояла у выхода, спокойно сложив руки на груди.

Женщина едва заметно кивнула и указала на дверь с изяществом опытной хозяйки:

– Прошу, сюда.

Они собрались в круглом зале, оставив двери открытыми по настоянию Аммара: дочь стратагиози задержалась у порога, хотя обычно не отставала от отца. Очевидно, они были настороже и готовили путь к отступлению – или, наоборот, собирались перекрыть дорогу другим. Лексос не мог их ни в чем винить.

– Спасибо, что прибыли, – начал он, когда все устроились, но Аммар махнул рукой, позвякивая золотыми браслетами.

– Хватит, – сказал он на неуклюжем трефацком. – К чему такие любезности?

– Где Тарро? – спросила Настя. Она мерила шагами комнату, и тень волнения легла на хрупкие черты ее лица.

Зита советовала Лексосу, о чем говорить, как коснуться темы. У юноши уже был заготовлен ответ.

– Я хотел поговорить только с вами, – объяснил Лексос. Он немного знал чужский и предпочел бы обратиться к Насте на ее родном языке, но ему было важно, чтобы его понимал каждый из собравшихся. – Мы вынуждены слушать Тарро, когда он здесь, и многим редко удается высказаться. Его голос звучит чересчур громко и перекрывает речи остальных.

– Поберегись, мальчик, – прорычал Аммар, и он выглядел бы довольно грозно, если бы не прилипший к бороде кусочек яйца. – Твои слова смахивают на кощунство.

– В таком случае позвольте переступить черту, – не смутился Лексос, вспоминая совет Ставры, что лучше вести себя храбро, если хочешь заслужить уважение. – Я созвал вас здесь, чтобы предложить свергнуть нынешнего стратагиози Трефацио и включить его земли в состав федерации нашей коалиции.

– Что? – ахнула Настя, а преемники, которым полагалось сохранять бесстрастность, разинули рты от удивления.