Природа заповедника

Заповедник расположен в низкогорной части Среднего Урала. На востоке он характеризуется собственно низкогорным рельефом с перепадами высот 250–300 м и максимальной высотой 699 м над ур. моря (гора Большой Сутук). Рельеф западной его части низкогорно-увалистый, депрессионно-равнинный.

Большая часть заповедника находится на западном макросклоне Среднего Урала в верховьях реки Сулём (правый приток реки Чусовой), входящей в обширный Волжско-Камский бассейн. Восточная, очень небольшая часть, включает участок водораздельного кряжа с начинающейся здесь рекой Вогулкой (левый приток реки Тагил), относящейся к Обскому бассейну. Таким образом, охраняемая территория находится одновременно в Европе и Азии, а воды из заповедника текут в Волгу и Обь.

Преобладающей растительностью заповедника являются леса, среди которых большую часть территории занимают берёзовые или смешанные древостои, образовавшиеся после вырубок, пожаров и массовых ветровалов. Сохранилось лишь три небольших массива коренной темнохвойной тайги площадью около 1500 га, приуроченных к вершинам и склонам четырёх гор – Большой Сутук, Малый Сутук, Долгая, Кулига. Они представляют особую научную и историческую ценность, поскольку подобных лесов на Среднем Урале практически не осталось.

Основными древесными породами темнохвойных лесов заповедника являются ель сибирская и пихта сибирская, единично встречается сосна сибирская или кедр, который находится здесь на юго-западной границе своего распространения. Под пологом этих лесов всегда сильное затенение и достаточно влажно. В таких условиях могут выживать только теневыносливые виды растений: различные виды папоротников, таёжное мелкотравье – кислица обыкновенная, майник двулистный, седмичник европейский, ожика волосистая и другие. Богат моховой покров.

Подлесок темнохвойных лесов редок и состоит из малины, рябины, черёмухи, шиповника, жимолости. Но в так называемых окнах, образующихся после выпадения нескольких деревьев, малина образует густые заросли. Хорошая освещённость способствует разрастанию здесь крупных папоротников и лугово-лесного высокотравья, к которому относятся: борец северный, чемерица Лобеля, скерда сибирская, колокольчик широколистный, какалия копьевидная, реброплодник уральский и некоторые другие виды.

Интересны темнохвойные леса с участием липы. Она здесь присутствует в подлеске, но встречаются деревья, выходящие в древесный ярус. Несколько тысяч лет назад, когда климат был мягче, липовые леса занимали обширные пространства на Среднем Урале. Сейчас липа встречается только в самом теплообеспеченном горном подпоясе, называемом «липовым». В травянистом покрове здесь можно встретить растения, характерные для широколиственных лесов, – копытень европейский, медуницу неясную, воронец колосистый, звездчатку ланцетолистную, сныть, чину весеннюю и другие.

В берёзовых и смешанных елово-берёзовых лесах подлесок составляют те же виды, что и в темнохвойных. В травяном покрове присутствуют самые разные виды, но преобладающими являются злаки – вейник тупочешуйный и вейник Лангсдорфа. В большинстве этих лесов идёт медленное восстановление темнохвойной тайги, которая произрастала здесь ранее. Ель и пихта поселяются под пологом лиственного леса и постепенно вытесняют берёзу из состава древостоя, как более долгоживущие породы. Такая смена может занять продолжительный период времени.

Сосна обыкновенная растёт в заповеднике как сопутствующая порода в местах старых пожарищ, а также в виде искусственных посадок на его западной границе. Лиственница встречается одиночно в разных частях заповедника и практически не возобновляется. Осина представлена небольшими контурами старовозрастных лесов на месте вырубок и пожаров и как примесь в берёзовых лесах.

После массового ветровала 1995 года и двух больших пожаров 1998 и 2010 годов в заповеднике образовались обширные площади сплошных ветровальников и пожарищ. В настоящее время на них активно идут процессы восстановления лесной растительности.

Луга занимают менее 1 % площади заповедника, но примерно половина его флоры – это луговые и лугово-лесные виды. Очень красочны луга во время массового цветения различных видов растений – купальницы, горца змеиного и горца альпийского, лабазника, володушки, герани луговой, синюхи и многих других представителей лугового разнотравья.

Большинство лугов заповедника имеет рукотворное происхождение: они созданы трудом многих поколений русских поселенцев на месте лесов, сведённых под покосы и пашни. Самые старые из них имеют возраст около 300 лет. Некоторые луга зарастают лесом, чему способствуют роющие животные – кроты, кабаны. Разрушая дернину, оголяя почву, они способствуют прорастанию семян древесных растений.

Естественными лугами на территории заповедника можно считать только небольшие поляны в привершинной части горы Большой Сутук с горцем альпийским и вейником тростниковидным, а также таволгово-вейниковые луга на прирусловых валах реки Сулём и канареечниковые на её островах.

Животный мир заповедника имеет типично таёжный характер.

Из млекопитающих наиболее разнообразны грызуны, а среди них – мышевидные грызуны (полёвки и мыши), для которых характерны резкие колебания численности. Зачастую о её высоком уровне можно судить по многочисленным погрызам коры в нижней части кустарников, вытаивающим весной из-под снега. Обычна в заповеднике белка, её численность зависит от урожая семян хвойных деревьев, особенно ели. Напротив, летяга и бурундук редки. Бурундук чаще встречается в восточной горной части заповедника. Летяга является видом, занесённым в Красную книгу Свердловской области. Интересно это животное тем, что способно планировать между деревьями, благодаря кожистой складке между передними и задними лапками, которая растягивается во время полёта. Самый крупный грызун в фауне заповедника – речной бобр, широко расселившийся в настоящее время по его территории. Следы его жизнедеятельности – пеньки от поваленных деревьев, тропы, плотины – можно встретить на многих реках и ручьях.

Обычным для заповедника можно считать зайца-беляка. Зимой, на местах где зайцы кормятся, снег испещрён их следами.