Светает. В дальнем конце поляны запел певчий дрозд. Напряжённый слух улавливает тихое щёлканье. Оно ускоряется и, наконец, заканчивается шипящим скрежетанием. Всё повторяется сначала. Это запел первый глухарь. Вскоре такие же звуки стали доноситься с разных сторон. Одновременно поёт несколько петухов.
Слушая полные таинства звуки одной из самых древних песен планеты, думаю о том, как долго будут ещё звучать они здесь. Звуки эпохи шерстистых носорогов и саблезубых тигров, мамонтов и пещерных медведей.
Всего в нескольких сотнях метров отсюда проходит оживлённая автомобильная трасса, по которой утром с рёвом и грохотом мчатся многотонные самосвалы. Надёжна ли эта грань между эпохами? Только заповедность спасла эти столетние сосны. Пока они целы, о судьбе глухарей можно не беспокоиться. Сможем ли мы сохранить их?
Гудение пролетающего в небе реактивного авиалайнера на миг заглушает всё. Смолкает гул самолёта, и глухари продолжают ток. Шумно взлетев, одна из птиц усаживается на вершине ели. Подняв распушенный веером хвост и опустив крылья, лесной красавец торжественно и плавно поворачивается в разные стороны, совершая обряд любви. На фоне окрашенного зарёю неба его тёмная фигура поражает грациозностью. Кажется, что это сама ель под аккомпанемент глухариного пенья медленно вращается вокруг своей оси, вместе с неподвижной, надменно поднявшей голову птицей.
Да, стоило лишить себя сна в эту ночь, чтобы ещё раз побывать на грани эпох.
Зёрна жизни
Латинское выражение: «Аб ово» – «всё от яйца» – имеет очень глубокий смысл. Подавляющее число живых существ начинают жизнь с развития оплодотворённого яйца. Роль такого яйца играет икра рыб и амфибий. Относится это и к растениям, семена которых имеют то же предназначение. Недаром в немецком языке слово жёлудь переводится как яйцо дуба.
Внутреннее развитие плода начинается с оплодотворённого яйца и у млекопитающих, а значит и у человека. А «живые ископаемые» зверьки, как утконос и ехидна, несут такие же яйца, как птицы.
Однако наиболее ярко это выражено у птиц и рептилий. Правда, у большинства змей и ящериц яйца имеют не известковую скорлупу, а хитиновую. Если говорить об яйце в его обыденном понимании, то имеются в виду только яйца птиц. Форма яйца и его содержимое известно всем, а вот развитие его зародыша происходит довольно сложно. Поэтому разговор пойдёт только о внешних признаках яйца. Известно, что в зависимости от видовой принадлежности птицы её яйца различаются по размерам, окраске и даже форме. Независимо от этого скорлупа яйца имеет около десяти тысяч пор, через которые поступает необходимый для развития зародыша воздух. Сама же скорлупа состоит из мельчайших кристалликов кальцита, склеенных известковым сегментом.
Однако, всё обстоит не так просто. Известно, что объём шара возрастает пропорционально кубу его радиуса, тогда как площадь его растёт пропорционально квадрату радиуса, т. е. объём растёт значительно быстрее, чем площадь. Это нарушение подобия ведёт к тому, что при увеличении размеров яйца резко ухудшаются условия обеспечения зародыша кислородом. Поэтому птицы, имеющие крупные яйца, насиживают их в два-три раза дольше, чем мелкие.
У крупных птиц яйца по отношению к массе птицы несколько меньше в сравнении с мелкими птицами. Если бы не было этого нарушения подобия, то страус, например, имел бы яйцо с трёхлитровую банку, но это не так. На формирование яиц требуется много кальция, который предварительно накапливается в костях птицы. В нём особенно нуждаются наши несушки. Поэтому курам необходимо давать раздолбленную скорлупу яиц, ракушечник, мраморную крошку и т. д.
А вот форма и окраска яиц зависит от образа жизни птицы. Грушевидную форму яиц имеют, например, чайки и кулики, так как гнездятся они часто на кочках. Это предотвращает яйца от скатывания. А вот совы и попугаи имеют почти шаровидные яйца. Они гнездятся в дуплах, и катиться яичкам там некуда. Все ду-плогнездовики имеют белую окраску яиц, чтобы наседка могла их лучше видеть. А вот птицы, гнездящиеся на земле, имеют покровительственную окраску яиц, а гнездящиеся в кустах – обычно голубую, так как многие птицы, которые способны разорить кладку, зелёную окраску с трудом отличают от голубой.
В экспозиции Верхнетагильского историко-краеведческого музея имеется 55 видов яиц различных птиц. Коллекция эта собиралась с большим трудом. Так, для этого в основном использовались брошенные кладки, яички, найденные вне гнёзд, «болтуны», неоплодотворённые, а также яйца птиц, содержавшихся в неволе. Моральный кодекс живущих собирательством африканских пигмеев запрещает им брать яйца в гнёздах птиц. Они считают их зёрнами жизни.
Загрязнение природной среды отходами промышленного производства поставило многих пернатых на грань полного исчезновения. Утка или чайка, присевшая на поверхность воды, где имеется нефтяная плёнка, рискует остаться без потомства, так как масло с пёрышек попадает на поверхность яйца. Это приведёт к гибели эмбриона.
А вот применяемые в сельском хозяйстве различные хлорорганические соединения через пищевые цепи попадают в организм птиц, что нарушает у них кальциевый обмен. Это приводит к тому, что их яйца будут иметь слишком тонкую скорлупу, что тоже приведёт к гибели эмбриона. От этого особенно страдают хищные птицы, так как они находятся на вершине экологической пирамиды. Большой вред кладкам птиц приносят бродячие кошки и собаки.
Посещая лес, будьте осторожны, так как многие птицы гнездятся в траве, и вы можете раздавить кладку. В весенний период нельзя брать в лес и собак. Даже самая воспитанная собака способна уничтожить гнездо или погубить птенца.
Кольцо Мортенсена
Мечение перелётных птиц имеет богатую историю. Однако новая эра по изучению миграций пернатых странников началась с 1899 года, когда датский учитель гимназии Христиан Мортенсен стал применять для этих целей лёгкие металлические кольца с номером и адресом, надеваемые на лапки птиц. С тех пор кольцевание получило широкое международное признание, став одним из основных научных методов по изучению биологии птиц в естественных условиях.