— Да я вообще замуж не собираюсь так рано. Куда торопиться-то? И чем студент плох? Если он активный и целеустремленный? Главное ведь какой человек, а не сколько у него денег, — не сдавалась я, где-то даже намеренно провоцируя подругу.

— Ань, ты сейчас издеваешься надо мной? Ну, не хочешь мужа — не надо, но мужчина-то тебе нужен? И вот не надо заливать про «рай в шалаше», ты из этого «рая» через месяц сбежишь, когда счёт за коммуналку придёт, а оплачивать придётся тебе, — раздражённо бросила она, уперев руки в бока и сверля во мне дырку взглядом.

— Я и так сама свои счета оплачиваю, — пожала я плечами. — А мужчина у меня есть.

— Слушай, как я тебя терплю, а? Ты же жуткая зануда! — просветила меня подруга. — И про какого мужчину ты говоришь? Это Игорь, что ли? Не смеши меня! Был бы у тебя мужчина, ты бы сама счета не оплачивала.

— Почему ты всё сводишь к деньгам? — возмутилась я, скрещивая руки на груди. Это уже порядком раздражало.

— Короче, ты идёшь со мной или нет? — окончательно потеряв терпение, воскликнула она. — Такой шанс ведь упустишь! Когда ещё ты попадёшь на эксклюзивную вечеринку-маскарад?

— Маскарад? — внезапно заинтересовавшись, воскликнула я. А вот это показалось мне любопытным! Видела такие вечеринки в фильмах и читала в книгах, но ни разу — в реальной жизни. Почему-то атмосферу некоей таинственности и анонимности я находила волнующей и привлекательной.

— Ну, не костюмированный, просто все будут в масках. Но как по мне — это очень романтично! — подруга, заметив, как зажглись мои глаза, тут же усилила напор. Я увидела, как она победно улыбнулась, поняв, что выиграла битву.

— Мне и надеть-то нечего… — неуверенно возразила я, внезапно даже расстроившись от осознания этого факта.

— Да не парься ты! У меня шмоток — полный шкаф. А у нас с тобой одинаковый размер, подберём что-нибудь! — Полина подскочила и обняла меня, чуть не задушив.

Я сдалась, и мы начали сборы. Подруга сделала мне прическу и макияж, от которых у меня глаза на лоб полезли. Нет, было красиво, но я себя не узнала в зеркале. Густо подведённые тенями, мои серые глаза выглядели загадочно и как-то по-кошачьи. Идеальная линия бровей. Красная помада на губах, делающая их чувственными и сочными.

После чего Полина потащила меня к своему гардеробу и принялась усиленно в нём рыться. Вскоре для меня нашлось платье. После примерки, подруга восхищённо выдохнула:

— Ничего себе! Да оно как на тебя сшито! Очень круто!

Платье мне безумно нравилось, и в глубине души я ликовала от осознания того, насколько я была сейчас ослепительна, но в таком виде выйти в люди?

— Ты уверена? Мне кажется, это перебор, — я в раздумьях оглядела себя в зеркале. Мой образ сейчас очень сильно отличался от моих понятий о «скромно и прилично». Нет, я не выглядела вульгарно, но это как-то чересчур… Ярко? Эффектно? Помпезно? Восхитительно? Я никак не могла подобрать подходящее слово для описания своего внешнего вида.

— Ты что! Потрясно выглядишь! Просто отпад! — возразила подруга. — Там все придут разодетые ещё покруче, поверь. Не переживай!

Я ещё раз бросила взгляд на свое отражение — платье на тонких лямках цвета красного вина, светлые волосы сверху забраны и чуть приподняты на макушке, остальная часть распущена. Поля приложила к моему лицу чёрную кружевную маску, которая тоже нашлась в её необъятном шкафу. Ох… какой манящий и загадочный образ!

Всю дорогу до клуба я нервничала, глядя из окна такси на мелькающие огни ночного города. К сомнениям и неуверенности примешивалось нервное возбуждение от мысли о предстоящем мероприятии, и я, напряжённо сжав колени, принялась судорожно теребить маску чуть подрагивающими пальцами.

Дорога заняла минут сорок. Клуб находился не в самом центре, но недалеко от него, на какой-то тихой и неприметной улочке. На парковке рядом стояли шикарные дорогие автомобили. Над самим входом вывеска была такой неприметной, что мы даже не сразу её увидели. Просто пошли следом за двумя импозантными мужчинами, решив, что они, вероятно, идут туда же. Так и оказалось.

И вот мы с Полиной стояли внутри и разглядывали помещение.