Аня дрожащей рукой протянула мне маленький засаленный листочек бумаги. В ее темных бездонных глазах стояли слезы.

— Он приезжает, Эль… Я совсем скоро увижу своего любимого Сереженьку! — Она улыбнулась, и ее миленькое смуглое личико как будто озарилось мимолетным лучиком ласкового весеннего солнышка. — Вот увидишь, он такой славный! Наша жизнь теперь точно пойдет совсем-совсем по новому…

— Ань… а ты ему про меня сказала? — Робко спросила я, с опаской покосившись на неожиданное письмо.

— Конечно! — Торопливо отозвалась Аня и смущенно отвела глаза. — Само собой, я уже давно рассказала Сергею о том, что ты живешь в нашей квартире…

— И что он сказал? … В смысле, как отреагировал на эту новость?

— Как отреагировал? — Она на мгновение замялась, а потом широко улыбнулась и ответила. — Обрадовался, конечно! А как же еще!… Да ты не сомневайся, глупенькая, и ничего не бойся. Сережка, знаешь какой! Он добрый и щедрый,… он справедливый! — Аня перечисляла достоинства своего мужа с таким энтузиазмом и преувеличенной убежденностью, что я поневоле начала сомневаться в ее словах. К тому же она как-то подозрительно покраснела и старательно избегала смотреть мне в глаза… а вчера , отправляя одежду в стирку, в кармане ее халата я совершенно случайно наткнулась на мятый затертый на сгибах листок бумаги, который Аня, судя по всему. протаскала там не одну неделю.

+++

"Здравствуй, мой дорогой, мой драгоценный, мой единственный! Наверное, и это письмо, как все остальные, будут читать ваши тюремные соглядатаи, но меня это не волнует! Пусть проверяют и перечитывают хоть сто раз, мне скрывать нечего. Тем более что уже совсем скоро ты выйдешь на свободу и навсегда избавишься от них. Скоро-скоро я смогу увидеть тебя, прижаться к твоей груди, гладить твои шелковистые волосы… Хотя наверное сейчас они коротенькие и жесткие , как маленький упрямый ежик. Я прижмусь к этому ежику щекой и стану самой счастливой женщиной на свете! Сереженька, милый! Ты даже не представляешь, как я тебя жду, как соскучилась и сколько горьких слез выплакала темными одинокими ночами. Слава богу, теперь это все почти уже позади. Мы никогда больше не расстанемся, правда? Особенно так на долго.

И еще одно, Сереж… Ты только не сердись и не бранись, ладно? Я давно хотела тебе сообщить, но все как то не до того было. А теперь ты скоро уже вернешься, и я должна тебя предупредить… В общем, я взяла к себе жить одну девочку. Только не бесись , ладно? Умоляю, тебе совершенно не о чем волноваться. Я уверена, все будет нормально, девушка тебе понравится… Ее Эля зовут, вернее по настоящему то Эгле, но Эля звучит как то привычнее, правда? Ей всего 18, и она круглая сирота. Понимаешь, когда погиб ее отец, платить за квартиру ей стало нечем, и податься было совершенно некуда. У Эли совершенно никого не осталось. Она бы пропала без посторонней помощи, милый, понимаешь? Я не смогла выставить ее на улицу. Отец Владимир каждую субботу в своих проповедях призывает нас к милосердию. Я советовалась с ним по этому вопросу, он сказал, что добрые дела никогда не остаются не замеченными. И он был прав, милый, возможно хотя бы отчасти благодаря моим молитвам тебе будет не так грустно и трудно там, где ты сейчас находишься. Да и мне, Сереженька, одной в пустой холодной квартире, куда я вынуждена была вернуться, после того, как выплатила все выплывшие неожиданно долги, тоже было ужасно скучно и одиноко. Я очень грустила и хандрила, возвращаясь с работы домой и видя наши темные неприветливые окна… А теперь все изменилось, когда я усталая и вымотанная до предела , возвращаюсь вечером домой, Эгле уже ждет меня за накрытым столом, она очень хорошо готовит, милый. К тому же я научила ее всем самым любимым твоим блюдам. А борщ она варит просто божественно. Я уверена, такого ты ни разу в жизни не пробовал! К тому же теперь она полностью обеспечивает себя материально. Я устроила ее к нам в парикмахерскую, пока на пол ставки , правда, зарплата не бог весть что, конечно, но с ее документами и это было не просто. Зато теперь она меня в смысле одежды и питания совершенно не обременяет. Я потихоньку учу ее разным стрижкам и другим секретам парикмахерского мастерства. Если хорошо себя зарекомендует, хозяйка обещала подумать о повышении, и тогда девочка снова сможет оплачивать комнату. Да и у меня дела в этом плане налаживаются. Я тут начала делать одну мазь для лечения кожи , говорят, она хорошо идет у клиенток, по крайней мере заказчики довольны , и готовы покупать «Нежность». Я назвала мой крем, «Нежность». Звучит приятно, правда?

Целую крепко-крепко.

Твоя Аня."