А потом произошло такое, что Уоррен едва мог поверить своим глазам. Старые пираты все разом испустили громкий вздох и рухнули на колени, артритные суставы так и затрещали. Они принялись кланяться Скетчи, словно королю:
Скетчи растерянно свистнул и опустил щупальца. Его многочисленные глазки заморгали, ошеломленные этой сценой.
Уоррен тоже растерялся. Слова, которые почтительно выкрикивали пираты, были ему знакомы: в каждой книге Жак Ржавые Боты искал таинственное морское божество, прозванное Великой Восьмерицей.
— Приветствуем тебя, о Великая Восьмерица! — забулькал лысый пират, простираясь перед Скетчи. — Ты почтила нас своим присутствием!
Единственный, на кого появление Скетчи не произвело впечатления, — Капитан Полуседая Борода. Он воспользовался сумятицей и перерезал сеть, удерживавшую Петулу и Уоррена. Бонни этого даже не заметила: она таращилась на Скетчи, ее челюсть отвисла от изумления:
— Что происходит? — спросила Петула.
— Я бы тоже хотел это знать, — откликнулся Уоррен.
— Оно взаправдашнее, — прошептала Бонни.
Глава IV,
в которой Скетчи обожествляют
Совместными усилиями пираты подняли Скетчи и принялись маршировать с ним по комнате. Скетчи засвистел, довольный. Похоже, ему понравилось. Глаза Бонни сделались размером с блюдце, она что-то нашептывала своему попугаю. На время она забыла про Уоррена и Петулу, и ее даже не беспокоило, что благодаря Капитану Полуседая Борода они оказались на свободе.
— ВЕЛИКАЯ ВОСЬМЕРИЦА! ВЕЛИКАЯ ВОСЬМЕРИЦА! — заверещал и попугай, хлопая крыльями.
— Почему они называют Скетчи Великой Восьмерицей? — спросил Уоррен Капитана Полуседая Борода. Тот взирал на эту странную сцену чуть ли не со скукой.
— И почему вы не кричите вместе со всеми пиратами? — поинтересовалась Петула.
— Потому что я не пират! — надулся капитан.
— Ну конечно! Вы импортер и экспортер! — спохватился Уоррен.
— По большей части импортер, — напомнил ему Капитан Полуседая Борода.
— Прекрасно, — сказала Петула, — но пираты чего так суетятся вокруг Скетчи?
— А, это я объясню вам по пути в отель, — сказал капитан. — Вам ведь нужно заняться ремонтом? Пираты хоть и стары, но судно на воду спустить сумеют. Это у них в крови!
И он громко крикнул, размахивая кортиком: