— Я родилась в другом мире. Давно. Стала Воином. Учи…
— Стоп, стоп, стоп. Оршала, ты же не новости читаешь, а о своей жизни рассказываешь. Можно ответственно подойти к вопросу? Поверь, всё что я о тебе узнаю, очень важно для меня.
Спустя миг голос зазвучал снова, но на этот раз в нём слышалась грусть пережитых воспоминаний.
— Я родилась много веков назад в высоком Доме Йонта, семье Правителя Донра. Духовное развитие, как и принято в Империи, постигала с малых лет. Росла и тренировалась под присмотром мастера-наставника Коно, вместе с воинами. «Клинок ветра Ассура» — так называлась наша школа боевых искусств. К двадцати годам освоила три техники земного ранга и взошла на ступень воина. Меня называли талантом. В империи Осхон достигнуть ступени воина к тридцати годам считается хорошим результатом, ведь она расположена далёко от средоточия мира. Наши практики редко преодолевают ступень Мастера и почти никогда не достигают стадии Восхождения. Такое оказалось под силу только императору.
— Ступени, техники, ранги… — вздохнул я. — Всё это для меня сложно. Расскажи, вкратце, пожалуйста.
К моему удивлению, Оршала с лёгкостью согласилась.
— Тут всё просто, — сказала она. — Боевая техника — это фундамент воина. Набор правил, приёмов и перемещений, коих сочетание создаёт уникальный стиль. Делится на ранги от младшей к старшей: Начальный, Земной, Духовный, Небесный, Звёздный и Божественный. Техники начального ранга встречаются часто и доступны для освоения. Земного и духовного — достояние школ боевых искусств. На их освоение уходят многие годы. Они хранятся в секрете и достаются лучшим из лучших. Всё что выше — тайна. Цель любого практика — поиск и освоение высших техник. Они играют решающую роль в бою, но это палка о двух концах. На освоение подобных техник уходит порой вся жизнь.
— Ты Великий мастер. Это высокий ранг?
— Это… скорее титул. Я достигла ступени Повелителя.
— А…
— Предвижу твой вопрос, — усмехнулась она. — Ступени мастерства делятся на низшие — Неофит и Воин; средние — Мастер, Вознесение и Небесный мастер; высшие — Повелитель, Звёздный странник и Божественная. Каждая ступень также имеет четыре стадии: начальная, средняя, высокая и пиковая. Такая градация позволяет чётче определить силу практика.
— А зачем столько делений? Неужели разница в силе настолько большая?
— Вскоре сам поймёшь.
Я задумчиво хмыкнул, а девушка продолжила рассказ:
«В тот год меня пригласили в столицу на ежегодный турнир. Донр — пограничный город, и побывать в столице — честь для любого жителя. Но не сложилось.
Император Ниалс вёл подковёрные игры по переделу сфер влияния высоких Домов. Секта боевых искусств „Пяти шагов Агенеза“, с его негласного одобрения, подминала под себя все неугодные школы. „Клинку ветра Ассура“ предложили объединиться на правах младшей школы. В этом случае все родовые техники и мастера переходили к ним. Отец отказался. Встать под чужое знамя и предать Дом… Он не смог.
В ночь перед отъездом на турнир на нас напали. Пять тысяч практиков встали перед воротами Донра. Мы сражались отчаянно, но город не выстоял. Вырезали почти всех. Родители, братья, старшие ученики — все погибли. А я… я сбежала, хоть и считалась воином.
По всем правилам, я была обязана явиться на поклон главе Дома Йонта, чтобы войти в новую семью. Но не смогла… Я потеряла честь! Собственная трусость жгла меня изнутри. Видит творец, я винила себя за то, что не умерла вместе со всеми.
Искупление приносит только смерть врага. Но я оказалась слаба чтобы отомстить! Душу терзали сомнения и страх. Чтобы избавиться от них, стала искать смерти в бою. Гильдия охотников за головами показалась наилучшим выходом.
Спустя несколько лет, благодаря регулярным сражениям и тренировкам, смогла перейти на среднюю стадию Воина. Но этого оказалось недостаточно, чтобы отомстить. Я всё ещё была слишком слаба. Попробовала и чуть не погибла в тот же день. Тогда я окончательно убедилась: чтобы отомстить, нужно стать намного сильнее.