Одежда покрылась грязью. Жалко, что в инвалидной коляске по лесу не проехать. Если всё кончится хорошо, перед руководством клана я предстану в непотребном виде. Видать, судьба у меня такая — дурная голова ногам покоя не даёт.
На руках перебирался медленно и аккуратно, стараясь не шуметь. Впереди отчётливо проступал голубой туман. Я остановился. Это только в сказках людям присущи слабоумие и отвага, а я жить хочу. Свернул и двинулся вдоль границы тумана, старательно высматривая лучника. Но тут в ушах зашумело. Появилось нехорошее предчувствие. Секундой позже раздался до боли знакомый хохот.
Тело бросило в дрожь, по спине табунами пробежали мурашки. Всю накопленную уверенность как ветром сдуло. Я вновь почувствовал себя маленьким и слабым.
Хохот повторился, стал громче. Справа из тумана медленно проступили очертания рогатого гиганта.
Я рухнул в ближайшие кусты черники и затаился, мечтая только об одном — чтобы он меня не заметил. Монстр парил над землёй у самого краятумана, и сквозь голубое марево я различил тёмно-красные одежды.
Это он! Сердце сжалось, руки мигом потяжелели, в животе вспыхнул пожар. Я попытался вжаться в землю ещё сильней, но это было уже невозможно. Ужас парализовал меня. Кажется, я даже забыл как дышать.
Спустя мгновенье что-то с чавкающим звуком покатилось по траве и остановилось возле меня. Я приподнял голову в попытке разглядеть что это. Взгляд споткнулся об округлый предмет с обильными потёками по бокам. Я машинально дотронулся до него. Холодное, липкое, красное… И тут до меня дошло.
Вот урод!
Я открыто перевёл взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.
Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придётся принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою.
Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.
Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть!
Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу ещё, чем чёрт не шутит. Шансов победить такого противника, в любом случае, никаких.
Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в тёплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот всё.
Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы?
Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.
Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня, в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонёк авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову.
Посмотрел в мёртвые глаза.
— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдётся место и для тебя.
Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперёд. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.