Итак, Змея и товарищ Кобра, товарищ Кобра и Змея, что можно сказать о них? Во-первых, помимо вживления лакримы, неизвестный маг хорошо поработал и над организмами, что-то похожее я могу сделать Симбой, но вот за счет «чистой» Магии Жизни… сомневаюсь, впрочем, было видно, что драгонслеер просто прототип – слишком много недоработок и кое-каких огрехов, плюс Змея с ДНК дракона когда-то была человеком, с учётом того, что оба они из Райской Башни, а те ребята пытались воскресить Зерефа, то направление исследований напрашивается само – кто-то пытался вырастить подходящий сосуд-вместилище для духа Великого Мага, на Змее практиковались в самой возможности изменения организма. А вот Кобра уже явно был «рабочим образцом» (На всякий случай, нужно будет детально проверить Эльзу, вроде бы у неё ничего такого нет, но мало ли). Всё-таки спеленать без повреждений тушку с энергетикой Богоизбранного реально куда сложнее, чем означенную тушку вырастить, ну, или хотя бы близкую к ней по ТТХ.

Но это всё так, сугубо академические вопросы, что же касается чисто практики, то тут всё куда интересней. Прежде всего мистический «слух» Кобры, позволяющий читать мысли, оказался не чем иным как магической менталистикой, аналогичной той, которой владеет Варрен – штатный телепат Фейри Тейл. Направление это было у Кобры родным и судя по всему, талант к нему у парня был очень серьёзный, раз даже вживление лакримы его не заглушило. Тем не менее, нормального обучения он не проходил, а потому пользовался магией разума чисто инстинктивно, а так как слух драгонслеера действительно очень хорош, а у Кобры он был вообще выдающимся даже среди этой братии, парень и уверился что всё дело в нём. Касательно же самой магии Разума, то она вещь довольно своеобразная, сильно отличающаяся от классической псионики и в тоже время похожая на неё. Некоторые вещи ментальной магией удаются многократно проще чем псионикой, тот же Варрен на коленке, без особого напряжения, как умственного так и физического, смог координировать действия целой гильдии, а он всего-лишь B-ранг. Для псионика же это было бы весьма сложной задачей. В тоже время псионик может легко долбать по мозгам окружающим, корёжа их как хочет, а для ментального мага любое вмешательство в работу чужого сознания это кропотливая и сложная работа, требующая изрядной подготовки и нужных условий, по крайней мере так оно в Фиоре. Но если Варрен – B-ранг, смог без напряжения поддерживать связь с многими десятками согильдейцев, то Кобра была основательным S-овиком и хоть не имел нужного обучения, но с таким потенциалом читал всех окружающих просто рефлекторно.

Вторым по интересу, но не по значению, шли техники Кобры, та самая магия Ядовитого Убийцы Драконов. До сего момента мне как-то не доводилось работать со столь… сложнопроизводными направлениями магии, я привык что любая школа это производная от одной или нескольких первостихий, плюс ряд направлений можно было назвать общими, не связанными со стихиями, а работающими с некими элементами мироздания напрямую, например с пространством… Кхм, а ведь те же стихии тоже можно назвать элементами мироздания, нда… В общем, моя стройная теория магии дала глубокую трещину.

Проще говоря, из чего получается эта, хм, ядовитая магия, я так и не понял. То-есть чисто гипотетически, на основе отстранённых умозаключений, можно было предположить, что Ядовитые Драконы, это некая мутация Драконов Жизни, так сказать, дальние родственники, но… на практике подтвердить я это не мог. Магическая энергия Кобры от привычной мне маны жизни отличалась как валенок от крапивы, то-есть вообще ничего общего кроме возможности пощупать. С остальными известными мне направлениями ситуация была аналогичной. Сами же техники, мне естественно не подходили, хотя всё что по ним знал Кобра, я само собой, из его головы вытянул. И вот тут возникает вопрос – а откуда он сам то знал все эти техники? Ведь это действительно были приёмы драгонслееров, а не просто классическая магия той же стихии, приёмы, узнать которые бывшему узнику Райской башни было банально не от кого.

Ответ оказался, простым и сложным одновременно, и звучал он как… Лакрима. Оказывается, драконья лакрима давала не только саму предрасположенность к стихии и аналог инициации, той самой, которую проводит дракон-учитель над учеником, собственно, и превращая его в драгонслеера. Нет, самая большая ценность лакримы заключалась в том, что она давала знания как пользоваться приобретённой силой. Больше всего этот процесс напоминал… пробуждение инстинктов или же «забытых» рефлексов. Сам Эрик – настоящее имя Кобры, на эту тему не особо задумывался, в данном отношении очень напоминая Нацу, мол получается и ладно, а если во время боя внезапно всплывало нечто новое, а так было в 90 процентах случаев, то просто принимал как должное, включая новый приём в свой арсенал, но не задумываясь о чём-то большем. Что касается непосредственно механизма получения этих знаний, то он остался для меня тайной за семью печатями. С одинаковым успехом лакрима могла «подключать» пользователя к какому-нибудь куску «Архива» с нужной информацией, или иметь место некий аналог «памяти крови», передающей пользователю рефлекторные навыки дракона, вместе с магией проходящей через кристалл. Но всё это лишь голые гипотезы, каждая из которых имеет как ряд достоинств, так и список недостатков. Вот, например, каким образом кусок кристалла «закачивает» в разум определенные связки-заклинания? Получается, лакриму кто-то «программировал», но как? Любая версия упиралась в отсутствие знаний о происхождении драконьих камней, узнать же что-то о них… хм, ну вот, теперь я, как и все остальные Убийцы, жажду встретиться с драконом, правда, мне не особо принципиально с каким (главное, не с Акнологией, знаний от него точно не добьешься, а вот люлей он навешает стопроцентно).

Впрочем, исследования на этом не закончились и некую действительно полезную на практике выгоду я с Кобры получил. Прежде всего это продвинутый механизм «драконизации». Эрик мог осознанно и практически без усилий трансформировать своё тело в более близкое к дракону состояние, тем самым значительно повышая его боевые качества. Не всё, конечно, да и крылышек с рогами у него не появлялось, но вот покрыть руки чешуёй и отрастить внушающие уважение когти он мог легко. Если сравнивать с Нацу, у которого чешуя едва-едва проступала на висках в состоянии чистейшего бешенства и мощного магического напряжения, то разница весьма впечатляет. Ещё немаловажным приобретением стала ДНК Ядовитого дракона, откуда? Да чёрт его знает. Но факт в том, что организм Кобры, как и у Нацу, был гибридным и выделить не человеческую часть, по аналогии, труда не составляло. Та же ДНК наличествовала и у Змейки, как? Да тот же чёрт его знает. Если у Эрика трансформацию можно было списать на лакриму, то Змея была продуктом магии Жизни и Превращения. Вероятно, вместе с лакримой, неизвестным магам попался и кусочек самого дракона, а дальше в ход пошли ритуалы, где комбинацией магии Жизни и Превращения из девочки сделали Змею чья пра-пра-пра бабушка согрешила с Ядовитым драконом. По крайней мере, получившаяся в результате комбинация генов соответствовала примерно такой родословной. Да, Змея – Кьюбелиос, как её называл Кобра, была девочкой, причём очень молодой на момент трансформации, чуть ли не грудным ребёнком – Эрик, в свою бытность заключённым в Райской Башне, её в руках носил как обычного ужика, размером от которого она мало отличалась, а как такое возможно при трансформации в более взрослом возрасте я не представляю. Это увеличить свой размер маги могут без особого напряжения, там механизм относительно простой, а главное – временный, а вот уменьшение, это уже надо извращяться с запечатыванием где-то лишней массы, а уж делать такое превращение постоянным… Макарыч так конечно прикалывается иногда, но он Богоизбранный и со стажем в магии под восемь десятков лет, имеет право, к тому же его приколы временные, а вот с подопытным кроликом никто так заморачиваться не будет – бессмысленно. В общем, Змейка хоть и была разумной, и активно общалась с Коброй, так что некие, хм… социальные навыки имела, но так получилось, что большую часть сознательной жизни, если вообще не всю, она была змеёй, соответственно и мышление имела… соответствующее. Не чисто змеиное, само собой, тогда бы она просто не была разумной, но как известно – бытие определяет сознание, а когда ты много лет можешь только ползать и шипеть, это накладывает свой отпечаток.

Но для меня куда важнее был вопрос, что с этим делать? В принципе то, всё просто – она, в числе врагов, напала на представителей моей гильдии, сиречь членов семьи / клана / братства называть можно по разному, но факт в том, что она враг и врагов следует уничтожать. Но с другой стороны, выбора то у Змейки не было. Это не Хеппи, который считается равноправным членом гильдии, имеет своё мнение и может делать что хочет, Кьюбелиос была питомцем, то-есть фактически бесправной собственностью Кобры. К тому же кроме ядовитого драгонслеера ей было просто не с кем общаться, он единственный её понимал, а разумному существу требуется общение. Вот и выходило, что Змейка была привязана к Кобре намертво. Это всё конечно не умаляет факта нападения, да и прошлых совместных художеств, но с учётом особенностей положения и команд «хозяина» с которым она жила много лет… в общем, мне её просто стало жалко. Ну не люблю я убивать женщин и детей, не люблю.

В целом, даже анализ проведённый мной в полностью безэмоциональном состоянии показал, что просто препарировать её бесперспективно, тем более, делать это в полевых условиях. Это с Коброй не было особого выбора, выгода от передачи его живым Совету никак не оправдывала потерю драконьей лакримы. А то когда я ещё смогу получить такую вещь для изучения? А без лакримы, организм искусственного драгонслеера сразу шёл в разнос, причём не столько на физическом уровне, сколько на энергетическом. Что, к слову, стало сюрпризом крайне неприятным, я то планировал сделать его очередной страховкой на случай смерти основного тела, в конце концов, в отличии от Джерара, его организм уже прошёл драконизацию и в этом плане был куда удобней для меня, хоть и слабоват в энергетическом плане, если сравнивать с Богоравным, само собой. Но случилось то, что случилось, тело то я ещё мог поддержать, но в магическом плане оно уже интереса не представляло, конечно результат был не как с Жозе, но что-то вроде магической инвалидности первой степени там получилось, да и без поддержки моих клеток, тело тоже всё время стремилось умереть. Но это Кобра – личность не из тех о ком стоит сожалеть, конечно тяжёлое детство, плохая компания и прочее, всё верно, но меня эти отмазки не шибко волнуют, вон у Эльзы тоже детство не ахти и ничего, справилась. А с Кьюбелиос всё иначе, даже просто сделать её уже своим питомцем куда выгодней, чем убить, а уж если получится понять принцип преображения и расколдовать… В любом случае, принимать решение в полевых условиях неразумно и если Кобру я не мог спеленать и заныкать, для последующего детального изучения в своей лаборатории, просто потому, что Совет будет требовать тело, а товарищи из союзных гильдий его уже видели в моих руках (почему я, кстати, и потратил большую часть времени именно на его изучение, больше то шансов не будет), то со Змейкой мне это сделать ничего не мешало. Всё-таки в том, что она считается простым животным есть и плюсы, никого не будет волновать судьба питомца тёмного мага и никто даже не подумает оспаривать моё право её прибрать к рукам, или подвергать сомнению заявление о кончине в лесу, коли я решу такое сделать.

В общем, потихоньку поглощая знания Брейна, передаваемыми моими клетками находящимися в его теле, я, после недолгих размышлений, решил отложить любые радикальные действия до лучших времён. К счастью, всё время работы с Коброй она пролежала без сознания, а значит и наиболее неаппетитных сцен не видела, так что как бы всё не повернулось в будущем, пространство для манёвра у меня было.

Кстати о неаппетитных сценах. Змейке то повезло, а вот кое кому не очень. Разумный посох Брейна, в котором, к слову, чувствовалось наличие человеческой души, имел возможность в красках лицезреть работу моего тёмного Я. Артефакт без сомнений знал массу интересного, но достать знания из палки с нанизанным в качестве навершия человеческим черепом, стандартными методами я не мог. Даже пытки тут как-то не подходили, далеко не факт что он вообще может чувствовать боль, а если начну курочить магическую составляющую, так ведь и поломать могу. Необратимо. В общем, взвесив все эти факты, а также несколько десятков других, моё предельно практичное Я, решило пойти методом психологического давления и устроило посоху предельно доходчивое представление, совместив его с действительным изучением организма Кобры. После чего, уже давно проснувшаяся и трясущаяся в панике деревяшка была молча убрана в пространственный карман – дозревать. Были некоторые опасения на счёт прожорливости Книги, но их вероятность «Маска демона» оценила в районе семи процентов. Правда, тут же отметила, что если вдруг… то результат тоже будет интересно увидеть.

За размышлениями я сам не заметил, как добрался до лагеря. Хм, а народ неплохо тут обосновался, вон уже домики стоят, костерок горит, а какие от того костерка ароматы… ммм, кажется Ур готовит уху. Сложив на землю плотно упакованный свёрток, с телом Змейки, заботливо введённой мной в состояние анабиоза, я подошёл ближе и поприветствовал народ:

– Всем привет, не скучали? – народ мееееедленно поворачивается на мой голос.

– Сеф? Ты вернулся в… эээ… норму? – первой сориентировалась госпожа Милкович.

– Да, теперь, когда нет прямых раздражителей и появился опыт воздействия, флуктуациями артефакта можно пренебречь, – видя вытянувшиеся лица волшебников, я не выдержал и рассмеялся.

– М-да, только пришёл, а уже начинаешь кушать мозги, это точно ты, – улыбнулась мне девушка, что вызвало сразу два источника ревности.

– Что ж, – вперёд, со своей картинной походкой и выражением лица, протиснулся Ичия, – теперь, когда все в сборе, нужно решить, что нам делать с Нирваной и господином Ричардом.

– Да чего тут решать, – с энтузиазмом подключился Ив, – нужно уничтожить эту… штуку, а по поводу Ричарда, – паренёк быстро переглянулся со своими товарищами и увидев молчаливое согласие, закончил: – у «Голубых Пегасов» к нему претензий нет.

– Зато они есть у Совета, – возразил Леон.

– Хм… Ричард, верно? – обратился я к рыжему гиганту, тот кивнул, – вы же были казначеем «Просящих», не так ли?

– Да, – ещё не понял куда я клоню маг.