— Очень умно было обставить все так, будто идея пришла его высочеству в подпитии, — сухо заметил Нейт.

— Вот ему потом претензии и предъяви, — посоветовал Ланс.

— Всенепременно, — с такой легкостью согласился городской маг, что я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я была напугана, но Ланс и Нейт действовали так уверенно, будто обо всем было договорено заранее.

— Кровь определенно принадлежит принцу Тилю. След обрывается прямо у стены, — сказал Нейт. Не нужно было объяснять, что это значит. Тиль не мог стать невидимым или улететь наподобие снежной птицы.

— По крайней мере, он был жив, — произнес Ланс задумчиво.

— Ты уверен? — прошептала я.

— Да, ваше высочество. Иначе его оставили бы на постоялом дворе вместе с остальными. И думаю, Ведьме он еще нужен.

Нейт вдруг фыркнул и, резко развернувшись, ушел в разгромленную комнату. Мы услышали шум и ворчанье, будто там бродил крупный зверь. Ланс шагнул вперед и потянулся к мечу. Я молча наблюдала за ним, едва сдерживая рвущийся вопрос. Нейт показался в дверном проеме и замер, недоуменно уставившись на Ланса. Городской маг моргнул и его глаза стали вполне обычными, человеческими.

— Прошу прощения, — неловко сказал он. Ланс убрал руку от меча.

— Ты так когда-нибудь в лес убежишь, — посулил он.

— Давно подумывал о берлоге в глухой чаще, — откликнулся Нейт и, посерьезнев, объяснил: — Мне показалось, я увидел на постоялом дворе что-то похожее. И там чувствуется магия. А тут у меня нюх не тот. Вот.

Он показал нам небольшой продолговатый уголек с удивительно ровными краями. Маг задумчиво царапнул уголек ногтем, и под слоем копоти обнаружилась белая грань кристалла.

— Есть остаточный магический фон, но понять не могу, — признал Нейт. — Вода преобладает.

— Хм… — Ланс не собирался прикасаться к «угольку». — Дождемся Верса, пусть он посмотрит.

Я поняла, что и обсуждение плана действий откладывается до возвращения Верса.

— Зачем? — вырвалось у меня. — Прости, Ланс, но Верс вряд ли захочет помочь Тилю. Разве что ему можно предложить вознаграждение?

Нейт кашлянул, будто пытаясь скрыть смешок. Я посмотрела на него, перевела взгляд на Ланса. Тиль тоже был уверен в Версе, но я сама слышала, с какой ненавистью он ругал Тиля за неосмотрительность.

— Он не рольвенец, — проговорила я. — Я не могу надеяться на его верность отцу. И Линезу он ничем не обязан…

— Мрачный тип? — с пониманием спросил Нейт.

Я покачала головой. Мои выводы основывались на другом.