— Что же… выходит, уместно будет нанести ему дружественный визит.

— О, — согласилась Регина, пряча улыбку. — Времени более подходящего и не придумать.

И я отправилась к линезцу, с трудом заставляя себя не ускорять шаг. Воспрянувшая было решимость истаяла у самой двери комнаты. И зачем в доме городского мага такой длинный коридор?!

Прежде чем войти, я расправила плечи и подняла повыше голову. Я, в конце концов, принцесса. Мне прекрасно известно, как держать себя во время переговоров. Пора воспользоваться знаниями!

Я вошла и притворила за собой дверь, прислонившись к ней спиной.

Тиль сидел на кровати, укрытый одеялом. Подушку заботливо поставили так, чтобы ему было удобно опереться на нее спиной. Я представила, как Регина наклоняется к плечу Тиля… и поняла, что начинаю злиться.

Ничего не подозревающий линезский принц поднял на меня взгляд. Лицо его, кажется, даже просветлело.

Я отошла от двери. Произнесла:

— Доброго утра, ваше высочество. Рада, что вам стало лучше.

Я увидела, как едва появившаяся улыбка сползает с лица Тиля, как вспыхивает и тут же перегорает в его глазах разочарование. Мне стало так больно, что захотелось со скандалом требовать от него ответа: с какой стати он решил отступиться так легко?!

— Не стоило беспокоиться, принцесса. Благодаря вам, я все еще жив.

— А я к вам по другому поводу, — сухо уведомила я. Линезец глянул на меня искоса. Одна его бровь пошла вверх.

— Несмотря на столь радостный момент, вынуждена заметить, что вы повели себе крайне неучтиво.

— Вот как? Что вас так обидело?

— И вы еще спрашиваете! Вы приняли решение, даже не удосужившись спросить мнения всех заинтересованных лиц! И я категорически возражаю…

— Против чего?

— Против своей ненависти к вам, разумеется! Со всей ответственностью заявляю, что вы — самый смелый, внимательный, нежный…

— Нежный?

— И добрый! — с нажимом добавила я. — Вы — достойный наследник линезского престола. И я не желаю слышать, будто вы продемонстрировали слабость!.. Я так испугалась, когда Ведьма Стужи тебя схватила! Если бы я могла вернуть время вспять, чтобы этого не случилось. Не хочу больше видеть, как тебе делают больно. Мне было больно вместе с тобой. Я…

— Юсти, — хрипло произнес Тиль, но я вскинула руку, предупреждая, чтобы он дал мне договорить. Вряд ли я решусь повторить это выступление. А я еще не все сказала! Мне начало казаться, что я так и не доберусь до главного, а Тиль просто устанет ждать. И я заговорила быстрее: