– Пока не решил.

– Хорошо. А другие проклятые камни ты искать собираешься? Они, между прочим, далеко отсюда. Некоторые вообще в горах. Нам только на дорогу туда и обратно несколько недель понадобится. А знаешь, сколько камней разбросано по всей империи? А за ее пределами?

Я пожал плечами.

– Мне к дороге не привыкать. А уж тебе тем более.

– Уверен? Тогда, может, скажешь мне, сколько твои создания смогут прожить без подпитки? Неделю? Месяц?

– Года два.

– Ого!.. – не стал скрывать удивления призрак, однако мы с Кариуром уже давно установили пределы воздействия моей магии. Доказали, что у моей крови гораздо более выраженный и стойкий эффект, чем у крови простого смертного, в том числе и одаренного. А заодно выяснили, что для созданных мною существ размерами с ладонь срок существования составлял около двух лет. Для более крупных созданий – вполовину меньше. Ну, а если создания были нагружены дополнительными функциями вроде тех, что я навязал своей гончей, то в активном состоянии они смогут находиться не больше месяца. При том, что у обычного смертного такие создания способны жить от силы пару-тройку дней. – А что потом? Будешь на протяжении столетий каждые два года сюда заглядывать и обновлять заклинание? А если кто-то из помощников выйдет из строя раньше? Или повредит лапы? Зубы? Ты готов на такое долгое время быть привязанным к столице? Или собираешься пустить обустройство пещеры на самотек?

Я внимательно на него посмотрел:

– У тебя есть другое решение?

– Я знаю, как сохранить жизнеспособность твоих созданий и при этом избавить тебя от необходимости возвращаться, – с невозмутимым видом сообщил Мор, а потом подумал и добавил: – Как раз сегодня об этом вспомнил, так что можем попробовать.

– Что для этого нужно?

– Обычное заклинание крови… Ну, не совсем обычное, конечно, – поправился он, когда я выразительно изогнул одну бровь. – Ловля душ никогда не была занятием для простаков. Но ты только что уничтожил целую уйму живых существ. И энергии, которая осталась в отлетевших душах, хватит твоим зверушкам надолго.

– Я думал, души отправляются на перерождение, – позволил я себе усомниться в доводах призрака.

– Да, но это происходит не сразу. После смерти душа остается в этом мире еще целые сутки. И только потом отправляется в царство теней.

– Как же ее поймать? В моем арсенале нет таких заклинаний.

– Структуру я тебе покажу, – все тем же невозмутимым голосом пообещал Мор. – Надеюсь, тебя учили магическому начертанию?

Я кивнул. И начертанию, и правописанию, и каллиграфии… Чему меня только Кариур в свое время не научил.

– Отлично. Тогда смотри и запоминай, – демонстративным жестом размял пальцы призрак, после чего с его ладони сорвалась первая струйка полупрозрачной субстанции, заменявшей ему тело, и сама собой сложилась в первую магическую фигуру.

Разумеется, манипуляции с душой – это закрытый раздел магического искусства, за изучение и тем более использование которого в империи (и не только в ней) грозила смертная казнь. Но я не стал выпытывать у Мора, откуда ему известна эта информация. А вместо этого сделал надрез на запястье и принялся со всем тщанием воспроизводить создаваемые им в воздухе знаки, постепенно увязывая их в одну большую, сложную, насквозь пропитанную кровью магическую сеть.

На ее создание у меня ушел почти час, однако результат того стоил. Когда, руководствуясь подсказками тени, я развернул свое творение и, закинув под потолок, потянул, словно невод, обратно, то оказалось, что насчет душ Мор не шутил. Внутри моей сети действительно билось нечто. Огромная стая черных, едва различимых вторым зрением и совершенно невидимых простому глазу мотыльков, в которых лишь с немалым трудом можно было опознать недавно убитых мною тварей.