Девятью месяцами ранее…

На часах было без двадцати восемь. Маргарита, молодая женщина, сидевшая за рулем серебристого внедорожника, огрызалась на подрезавшего ее водителя. На пассажирском кресле полудремала ее племянница Вероника. В этом году осенние каникулы в школе почему-то передвинули, и сегодня, 26 октября, они уже подошли к концу. За неделю отдыха у девушки сбился режим, поэтому она чувствовала себя очень сонной.

— Эй, не спи! — Ритка потрясла ее за плечо. — Сегодня заберу тебя после школы, и поедем в «Комету». Там как раз идет какая-то комедия про зомби. Я не люблю такое, но хоть отвлечешься от своего Ханина.

— А чего это ты такая добрая? — зевая, поинтересовалась Вероника.

— У меня сегодня короткий рабочий день. А еще надоело видеть досаду на твоем лице каждый раз, когда я отвожу тебя в школу или забираю оттуда. Не думаю, что каникулы что-то изменили в этом плане. Меня уже выводит из себя, что ты продолжаешь расписывать его именем свои тетрадки, когда там делов-то на час-полтора, и все — он твой. Стоит лишь разок послушать, что говорит твоя мудрая тетка. Я старая, пожившая женщина, уж знаю толк в этих делах.

— Да, ты права. Мне уже надо что-то решать. Всю ночь об этом думала.

— И что надумала?

— Что готова выслушать твои предложения. — Поняв, что фраза прозвучала как-то высокомерно, Вероника осеклась и быстро добавила: — Я имею в виду, что раз ни один мой план не сработал, то я явно делаю что-то не так. Мне нужен взгляд со стороны. В общем, Гош, мне правда нужна твоя помощь. Если понадобится, я готова за него бороться.

— Бороться? — вскинула бровь Ритка. — Ни за кого бороться ты не будешь. Не в мою смену. Я еще не выжила из ума, чтобы советовать собственной племяннице бороться за парней. Это их задача, а не твоя.

— Шутишь что ли? Ханин никогда не станет меня добиваться, это просто смешно. Он на меня даже не смотрит. А если бы и смотрел, то все равно не стал бы бороться. Какой смысл, если он прекрасно понимает, что я и так уже схожу от него с ума?

— О, кажется мы подошли к корню проблемы. — В голосе тетки прозвучала ирония.