В нее полетел морозно-синий луч, выброшенный Набарром. Таня отпружинила всеми лапами от пола и шарахнулась в сторону, но опять не справилась с телом и упала на доски, где ее настиг второй такой же луч. Никаких неприятных ощущений луч не вызвал, а маг произнес:

— Хм-ммм… жива ещё и на удивление сдержана и спокойна, хоть ненавидит нас лютой ненавистью. Странно, Клисс, мы впервые сталкиваемся с тем, что девушка не истерит, узнав, что она уже не девушка.

Толстяк захихикал над собственным двусмысленным замечанием, подчеркивая его пошлый второй смысл. Таню затопила искристая благородная ненависть, желание растерзать убийцу! А субтильный товарищ мерзавца согласно хмыкнул, рассматривая Таню, сказал:

— Если она впрямь патологическая лентяйка, то ее мыслительные процессы идут куда медленнее, чем у других, она еще не сообразила, что сменила и мир и тело.

— Тогда ускорим эти процессы.

Толстяк шагнул к двери и распахнул ее. Таня не сдержала вспышки праведного гнева при виде этого отпетого негодяя, и тут, совершенно неожиданно и внезапно, в ответ на ее яркие эмоции в теле пробудился звериный инстинкт. Яростный, первобытный инстинкт, стремящийся покарать того, кто вызвал такие чувства.

Таня бездумно кинулась на Набарра, оскалив пасть, но ее отбросили в сторону хлестким воздушным ударом. Таня взвыла от боли, но снова, как сумела, сгруппировалась для прыжка.

Ее окутало блестящими нитями магии, вздернуло вверх и немилосердно сдавило, так что ребра чуть не хрустнули. Потом нити разжались, с невероятной силой швырнув ее на пол, затем вновь подняли и сдавили. После десятого броска рычание Тани перешло в жалобный скулеж забитого почти до смерти зверька. Тогда толстяк вошел в клетку и за шкирку выволок ее на траву, попутно больно тыкая носом в свои сапоги.

— Я не папочка, готовый терпеть лень, неповиновение и капризы, — прошипел Набарр в Танино мохнатое ухо. — Я потратил много денег, времени и сил на создание приворотных зелий и на перелёты к вашей захолустной планетке, на которой даже межмирового портала нет, так что дармоедки мне даром не нужны. Если хочешь прожить еще год, то будешь слушаться меня беспрекословно, иначе я весьма активно помогу твоей душе расстаться с новым телом. Знаешь, ленивая девочка, существует оч-ччень много способов сделать жизнь существа настолько невыносимой, что оно добровольно предпочтёт смерть.

«Знаю. Это я знаю лучше многих, — устало согласилась избитая в кровь Таня. — И верю, что ты, гад, угрозу свою исполнишь. Мне надо учиться контролировать не только движения тела, но и его инстинкты».

Ее вытащили перед вольерами и кинули у сапог толстяка, стоящего перед своими пленницами. С трудом подняв голову, Таня увидела полтора десятка клеток с собаками самых разных пород, иногда — весьма причудливых видов. Три ближайшие к ее клетке собаки стояли, прижавшись мордами к сеткам вольеров и смотря на ее окровавленную шкуру испуганными глазами заблудившихся детей, а все остальные обитатели необычного зверинца толстяка лежали в дальних углах своих жилищ, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему.

«Либо это простые собаки, либо, что более вероятно, пленницы, живущие здесь сравнительно давно, всё уже знающие и смирившиеся с неизбежным», — подумала Таня.

— Объясняю специально для новеньких, так как четкое понимание моих мотивов позволит вам избежать ошибок, совершенных по незнанию, а всех прочих ошибок вам совершать абсолютно не стоит. — Толстяк злобно оскалился и три стоящие собаки втянули головы в плечи. Те, что лежали, никак не отреагировали и на это предупреждение. — Итак, я — крупнейший заводчик собак в этом секторе Вселенной, прославленный Хас Набарр! Новые породы, идеальная вышколенность питомцев, разнообразие на любой вкус и цвет! Охотничьи, служебные, охранные, бойцовые, декоративные, комнатные и прочие собаки, преданные до последнего вздоха, умные, почти как мыслящее существо! Уникальные, выведенные долгой селекцией индивидуальные особенности питомцев: невосприимчивость к магическому воздействию; способность адаптироваться к суровым погодным условиям колонизируемых планет с еще не изменённым исходным климатом; приспособленность к низкой и высокой гравитации, а также к невесомости в условиях космических кораблей и станций.

Набарр разглагольствовал с упоением, будто рекламировал свой живой товар не перед кучкой узников, а перед лицом огромной толпы потенциальных покупателей. Репетировал речь или это его обычная манера разговора о любимом бизнесе? После четверти часа «рекламной паузы» Таня склонилась ко второму варианту и содрогнулась: фанатики опасны всегда, какой бы ни была сфера их увлечений, а маг вещал так, словно возглавлять список лучших собачников Универсума — его единственная цель в жизни.

— Мне был брошен вызов. МНЕ!!! Лючий Галс пытается потеснить меня с законного места лучшего собачника сектора, пытается продавать своих псов МОИМ давним клиентам из правящих домов разных миров, заверяя, что в его питомниках собак дрессируют лучше, что его псы красивее и сообразительнее моих! Лючий Галс не знал, с кем связывается, я никому не позволю лишить меня тяжким трудом заработанного статуса и пойду на всё, чтобы вышвырнуть этого выскочку за пределы сферы МОЕГО влияния!

Таня отрешённо заметила, что неприятный запах негодяя толстяка еле уловимо изменился — в нём появились новые горьковатые нотки, а тем временем маг продолжал, энергично жестикулируя:

— Я публично принял вызов, открыто предложив пари на огромную сумму и не только: лучшим будет признан тот из нас, у кого на четырех общегалактических выставках-продажах большее число крупных правителей купит собак в этом галактическом году, а проигравший навсегда покинет наш сектор Вселенной. Список важных клиентов утвержден, вы видели их лица перед заключением договора. Всекосмические законы запрещают любовный приворот и за исполнением этого запрета следят крайне строго, особенно в высоких кругах: всех невест, женихов, жен, мужей, любовников и претендентов на их места тщательно и постоянно проверяют на отсутствие принудительной магической привязки к ним правителей (или правительниц) стран. Но!!! Никому не придет в голову проверять привязку к животному, ведь к неразумной твари мыслящее существо приворожить невозможно! Так что внезапную увлеченность короля красивой собачкой спишут на естественные причины — кто из нас не умилялся милым пушистым зверёнышем или не восхищался мощным бойцовым псом? И когда некоторое время спустя король вдруг охладеет к своей собачке, то и это никого не удивит, не так ли? Вы поняли всю грандиозность моего замысла, красотулечки? К человеку, в каком бы он ни был теле, приворожить можно кого угодно, но никто не заподозрит, что этот человек спрятан в теле простой собаки! На данный момент я сумел продать собак всем важным клиентам, лихо обойдя своего неразумного соперника Галса на трех последних ярмарках: клиенты никак не могли устоять перед чарами моих красотулечек, и ни малейшего подозрения со стороны всекосмической полиции!

Набарр противно захихикал и довольно потёр пухлые ладони, его запах опять чуть изменился: добавились слащавые нотки. Потом маг повелительно взмахнул рукой и продолжил:

— Сейчас остался последний рубеж, после которого от моего соперника останется лишь мокрое место: последняя в этом году галактическая выставка-продажа! Вы скоро встретитесь с мужчинами своей мечты, милые барышни, а я скоро получу свой выигрыш в пари, приличный барыш от продаж, а главное — подтвержу на долгие годы вперед звание лучшего заводчика собак в секторе! Конечно, вас придется немножко подготовить к встрече с мечтой. Вы, красотулечки, будете очень четко выполнять все обязательные команды уже через месяц, универсальный переводчик, хлыст и палка мне в помощь.

Не обращая внимания на поднятый тремя собаками гневный лай, Набарр склонился к Тане и вздернул ее голову вверх, больно вцепившись в холку.