– Мы рассматривали. Но она показалась нам притянутой за уши.

– Да, копы мыслят крайне прямолинейно, – согласился Ричард, пожав плечами. – Вот тут-то вы и допустили ошибку. Насилие – акт креативный. Оно требует терпения и тщательности. Я, знаешь ли, обхаживал Дэнни О"Грейди около года. Постепенно делал так, чтобы он чувствовал себя комфортно в Сети. Давал понять, что его чувства, злость и неадекватность – штука обычная и приемлемая. Дальше было просто. Встретился с ним с глазу на глаз. Показал, что мне можно доверять – как-никак его собственный школьный консультант… Как можно сомневаться в том, что говорит тебе твой школьный консультант? «Ты должен постоять за себя, Дэнни. Показать всем, в том числе и отцу, кто главный». Конечно, я никогда не упоминал Мелиссу Авалон. Оставлял это напоследок, так сказать, сюрприз под занавес. Он должен был просто принести оружие и проявить твердость духа. Когда мы вошли в школу через боковой вход, парнишка дрожал как осиновый лист. Но видела бы ты это выражение решимости на его лице… Черт, я был так горд! Звучит иронично, но я чувствовал себя в каком-то смысле отцом. А потом я прошел в компьютерный класс и застрелил милашку Мелиссу Авалон. – Ричард Манн понизил голос и заговорщически подался вперед. – Трюк в том, чтобы сделать это не сразу, но с некоторым замешательством, – признался он. – Дать мальчишке время оценить ситуацию. Дать ему осознать, что у него был шанс вмешаться. А потом, пока он все еще в шоке и пытается прийти в себя – ба-бах! – спустить курок. Дорогой училки больше нет. И мальчишка весь твой. Он себя проявил, только не сделал ничего хорошего. Теперь он вселенское зло. Я предложил Дэнни попробовать выпустить зверя, и он заскулил, как дитя, но не подкачал. Получилось совсем даже неплохо, учитывая тот факт, что он был слишком напуган и не вышел из компьютерного кабинета. Из Шепа мог бы получиться отличный учитель – по крайней мере в том, что касается оружия. – Манн покачался на каблуках. Потом вздохнул и удовлетворенно закончил: – Дэнни сам убил тех двух девчушек. А когда началась суматоха и все рванули из здания, я спокойно покинул сцену. Все прошло как по маслу.

– Не совсем. Тебя видела Бекки.

Манн пожал плечами:

– Наверное, пыталась погеройствовать и найти брата. Не повезло. Представь, каково оно, пробежав по коридору, обнаружить родного братца и школьного консультанта с еще дымящимися, как говорится, «пушками». А вот мне, считай, подфартило. Я просто пригрозил убить Бекки, если заговорит Дэнни, и убить Дэнни, если хоть словом обмолвится Бекки. Вуаля. Если бы люди воспитывали более бессердечных детишек, моя задача бы осложнилась. Когда у человека совесть чиста, возможность для манипуляции невелика.

– Так вот для чего ты создал Дэйва Дункана, чужака-коммивояжера, разъезжающего по побережью… Для новых манипуляций?

Манн по-волчьи оскалился.

– Ну же, Рейни. Произошло убийство – и что делают наши славные копы? Строят всех местных. До сих пор именно это было моим главным преимуществом. Никаких явных связей со случившимся, никто меня даже допросить не подумал. Но потом стало скучно. На сей раз я сам стал местным – весьма ловко, если можно так сказать о себе. Но теперь и меня могли подвергнуть допросу, а поскольку я вроде как украл чужое лицо, это могло всплыть, копни кто поглубже. Требовалось прикрытие. Как это сделать? А вот как. Нужно создать чужака, постороннего, за которым вы и станете гоняться. Умно и иронично. Когда-нибудь я напишу об этом книгу.

– Не хотелось бы тебя огорчать, Ричард, но если ты так хорош, как же я поняла, что стрелок – это ты? И Дэнни это подтвердил. Собственно говоря, я уже сообщила об этом остальным – разослала сообщения. Так что игра окончена. – Рейни соврала насчет оставленных Сандерсу и Люку сообщений, но Манн даже бровью не повел.

– Они не приедут, Лоррейн. Ты еще не поняла? Твой герой Куинси вот-вот бросится в объятия бывшей супруги. А твои друзья, детектив Сандерс и Люк Хейз, разбираются сейчас с другим происшествием. В городе опять стреляли. Или ты не слышала? Похоже, кто-то отослал Дэниелу Авалону копию того приватного видео, которое ее дочь сняла для себя и своего нового любовника, так сказать, in flagrante delicto[22]. Думаю, для мистера Авалона это было уж чересчур. Он таки отыскал старину Вандерзандена. Да еще захватил свой любимый дробовик. – Ричард тактично прикрыл пальцами губы. – Упс! Так что здесь только мы с тобой, Лоррейн. Поговорим?

– Зачем? Ты уже позабавился. Я-то здесь при чем?

– Расскажи, как ты тогда себя чувствовала. Тебе понравилось? Ты ведь убила человека, который убил твою мать.

– Иди к черту.

– Понравилось, да? Ты, конечно, не признаешься, но удовольствие получила. И тебе хотелось бы пережить это снова, так ведь, Лоррейн? Каждый раз, когда ты выходишь на заднюю веранду. Каждый раз, когда поднимаешь пиво в безмолвном тосте в память о человеке, которого отправила на тот свет.

– Я передумала. – Рейни опустилась на ближайшую скамейку, заметив, как напрягся Манн. – Я скажу тебе, что говорю, когда выливаю пиво.

– И что же? – Он затаил дыхание.

– Я произношу тост в память о моей матери. – Она опустила руку к лодыжке.

– И что ты ей говоришь? Посылаешь посмертное проклятие? О, мне это нравится. Я тоже так делаю раз в год.

– Нет. – Пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета. – Никакого проклятия. Она пыталась остановить его, понимаешь ты, говнюк? Не сразу, но до нее дошло, и она высказала ему свое мнение. И он вышиб ей мозги. Так что нет, я не посылаю свою мать подальше. Я говорю ей «прости». Говорю, что мне следовало убить его раньше. А ему желаю хорошего огоньку в аду.

Она выхватила свой пистолет двадцать второго калибра.