То, что я решил направиться к месту ночного боя, не значит, что я потерял всякую осторожность. Вовсе нет. Более того, где именно шел бой, я представлял себе довольно смутно и вполне допускал, что не успею его обнаружить до окончания срока миссии. Эхо в горах порою очень причудливо отражает звуки. Но к добру или к худу, мне повезло.

Темные точки на снегу я заметил издали. Долго наблюдал, выжидая, потом как мог старательнее подкрадывался, но всё равно вляпался. Там, где, как казалось, лежали лишь растерзанные трупы, со снега стали подниматься уже знакомые, отливающие голубовато-синей шерстью фигуры.

Копьё рассекло воздух и лишь бессильно отскочило, когда обезьяна окуталась слабым сиянием. Не знаю, что это было, но время на горестные размышления терять я не стал. Сюрприз неприятный, но сложившийся в уме план действий уже не переиграть. Я бросился к противнику, обходящему меня с фланга. Три. Всего лишь три обезьяны. Причем одна довольно серьезно раненая в ночном бою. Держится в некотором отдалении, поэтому я позволил себе развернуться к ней спиной. Ошибка. Запущенный ею кусок льда болезненно ударил в спину. К счастью, меня спасла шкура. Она и впрямь сильно смягчила силу удара, всё равно сбившего меня с ног. А ведь целила наверняка в голову, тварь. К счастью, остальные две не последовали её примеру. Иначе меня просто закидали бы с безопасной дистанции кусками льда и, не дай Бог, откуда-то взявшимися камнями. К моему огромному облегчению каменистой осыпи поблизости не было, а искать булыжники под снежным покровом даже местные обезьяны, похоже, не умеют.

Оставшиеся две твари бросились на меня врукопашную. Но звери есть звери, сколь бы смышлеными они не были. Им опять не хватило ума и согласованности. И получилось, что они атаковали меня по очереди. Первая отхватила удар по вытянутым лапам и жалобно завизжала от боли, разом утратив боевой задор. Я еще успел нанести ей мощный рубящий удар в ключицу и сломать левую опорную лапу, прежде чем пришлось отскакивать и разворачиваться в сторону нового противника. Удачно вышло. Брошенный третьей обезьяной ледяной шар бессильно просвистел мимо. Меткая, зараза. Почти попала.

Вторая, наконец, добежала и попробовала провернуть старый трюк с брошенной в лицо снежной взвесью. Это она напрасно. Мощный рубящий удар, нанесенный параллельно земле, пришелся ей в ребра. От удара у меня заныли руки, будто меч в ствол дерева угодил. Но и врагу досталось. Какая бы прочная ни была у них шкура, однако нутро и кости под ней, как я помнил, оставались обычными, не поражая особой твёрдостью. И пусть удары моего меча почти не прорубали шкуру, но кости под ней ломались. Второй мой удар, нанесенный вслепую, сломал ей вскинутую для защиты головы лапу. А нанести третий я уже не успел, краем глаза заметив новый замах обезьяны-метателя. Уклонился, конечно. Сразу после сделал подшаг и добил раненую особь, с раздражением загнав ей кончик клинка прямо в пасть.

Получено 10 ОС

Получен 2 уровень (2/40 ОС)

По рукам пробежала знакомая приятная дрожь, подтверждая гибель противника. Но следом неожиданно накатила и вовсе эйфория. И лишь острое понимание того, что меня сейчас могут убить, заставляло не отдаться на волю чувств. С натужным хрипом и практически вслепую я повернулся и шагнул в сторону метателя ледяных снежков. С каждым шагом наваждение отступало, и я даже попытался перейти на бег. Неудачно. Как можно бежать по колено в снегу? А ведь местами можно увязнуть и по пояс. Если провалюсь еще глубже, то это смерть. Уже не выберусь, не успею. Пока брёл, успел в подробностях рассмотреть и саму обезьяну, определившуюся «Подсказкой» как «Старший охотник стаи», и процесс сотворения ею очередного метательного заряда. Она широко зачерпывала обеими руками снег, стараясь не тревожить поврежденную правую заднюю лапу. Сжимала его, формируя самый обыкновенный снежок. Потом подносила к морде и как будто что-то выдыхала. Пара-тройка ударов сердца, и новый ледяной шар оказывался готов к использованию. Но на создание нового врагу требовалось время. Может — на отдых, может, причина в чем-то ином. Я не собирался это выяснять, а лишь отметил сам факт и зафиксировал в памяти промежутки между созданием снарядов.

Сначала я уклонялся, но сейчас дистанция сократилась настолько, что пришлось отбивать шар мечом. Принятый на перекрестье удар впечатал клинок в моё собственное тело, к счастью плашмя, и едва не вывернул рукоять из ладоней, болезненно отдавшись в пальцах и запястьях. Враг тоже, похоже, растерялся. Я, наплевав на последствия, ринулся вперед, взметывая снег. И он дрогнул. Обезьяна опустилась на три лапы, поджав четвертую, развернулась и попыталась задать стрекача. Но опоздала. Отступать ей следовало раньше, но она, видимо, надеялась достать меня броском в упор. От удара в крестец у неё что-то хрустнуло, здоровая задняя лапа отказала, и, жалобно взвыв, она рухнула в снег. Добивать её пришлось долго. Несколько раз противник окутывался непонятным мерцанием, от которого меч просто отскакивал. Пришлось непрерывно наносить удар за ударом, одновременно следя, чтобы не подставиться под уцелевшие передние лапы. Наконец, пробежавшая по клинку приятная рябь поставила точку в нашем противостоянии. И едва не поставила точку и в моей жизни. Я едва успел уловить краем глаза быстрое движение и рубануть на него. Лязг, и, чирканув по прикрывающей меня шкуре, ассегай зарылся в сугроб. В стороне горестно завыл всё осознавший последний противник. Не знаю, как с такими переломами он сумел незаметно для меня доползти до брошенного в начале сражения копья и точно его метнуть. Не знаю, почему он не кинул ледяной снежок. Может, не умел, может, сломанная ключица помешала. Не знаю, как он вообще додумался использовать оружие и почему обезьяны с ним не ходят, раз, как оказалось, умеют им пользоваться. Враг даже не сопротивлялся. Лишь следил слезящимися глазами за моим приближением и горестно выл на одной противной ноте, а под конец просто тихо скулил. На него тоже пришлось потратить несколько ударов. Я не хотел подставляться еще раз.

Короткий бой принес в общей сложности 40 ОС, оставил поле боя за мной, но жадно высосал все силы. Спина в том месте, куда попал ледяной шар, по ощущениям вообще превращена в сплошной синяк. Может быть, даже ребро треснуло. Болит. Ни одной карты мне с противников не досталось. Даже с обезьяны-метателя, принесшей мне больше половины от начисленного количества ОС. Видимо, «лут» с убитых врагов выпадает далеко не всегда. Впрочем, на поле боя остались лежать тела еще нескольких обезьян, убитых не мной, и похожие на человеческие останки нескольких тел, пяти, если не ошибаюсь, которые «Подсказка» определила как фрагменты тел темных альвов. Союзников. Вот и довелось свидеться. Их вещи тоже нашлись. Причем собранные в одном месте, и явно собранные уже после их жуткой смерти. Обезьяны — просто звери? Нет, в это я уже не верю. Но и не оборотни, тела после смерти не обращаются обратно в человека. «Просто» адские твари. Надо будет в бестиарии их поискать.

Не смотря на количество трупов, трофеев было не так и много. Самым ценным являлся, похоже, невзрачный кулон на серебряной цепочке, необычность которого выделила лишь «Подсказка», определив в нем неведомый артефакт Порядка. Надел его на шею. Да — это было глупо, очень глупо, но откуда мне было знать об опасности? Могло и голову оторвать. Но это я уже сильно позже узнал. А тогда просто видел в нем непонятную «цацку», явно предназначенную для ношения на шее. Ну и надел, вдруг польза будет? Мысль о том, что мой меч — это тоже артефакт, а медальон может быть ничуть не безобиднее, тогда просто в голову не пришла. Она и потом далеко не сразу пришла. Объяснили, гм, «добрые люди».

Одежду убитых обезьяны не тронули, но она теперь представляла собой жалкое зрелище. Оружие собрали, но необычной конструкции арбалеты почему-то просто разбили о камни и разбросали окрест в виде обломков. Арбалетные болты тоже изломали, но наконечники из системного, неопределяемого «Подсказкой» металла, отложили отдельно. Что у них в головах? Загадка. Никаких карт навыков я не нашел. Ну, если не считать двух потерявших цвет тонких металлических пластинок, в которых «Подсказка» опознала использованные карты навыков. Причем принадлежали они, похоже, альвам. В лоскутьях их одежды нашел. Может, и еще что-то было, но это надо весь снег со склона через сито просеять. Ну, настала пора определиться со своими параметрами.

Всего за время миссии я получил 52 Очка Системы. Много это или мало? Не знаю. Наверное, не мало. Личное задание требовало получить 20 ОС. Я получил 52 и еще какие-то баллы репутации, тоже не меньше десятка. С другой стороны, основной цели миссии наша группа так и не достигла. Да что там, нас осталось всего 8 из 100. Гм, даже странно, что с раннего утра никто дополнительно не погиб. И это притом, что живых союзников я вообще еще в глаза не видел.

20 ОС ушло на переход на 2-ой уровень. Что мне это дало? Переход на каждый новый уровень даёт 2 свободных очка, которые я могу вложить в один из своих основных или дополнительных параметров. Это сила, ловкость, ум, живучесть, выносливость, восприятие и удача. Дополнительный параметр у меня всего один — интуиция. Кажется сложным, хотя всё на самом деле просто. Но раньше мне было незачем просматривать описание своего персонажа. В первое время голова была, как кашей набита от обилия свалившихся сведений. Всё и впрямь казалось сложным, ничего не понятно, изменить ничего нельзя… Ну и смысл что-то смотреть? А вот сейчас, когда и повод есть, и знания новые в голове улеглись, и момент, вроде бы, подходящий, можно и посмотреть, и подумать.

Меню персонажа

Статус: рыцарь

Порядковый номер в Системе: неизвестно (недостаточно прав доступа)

Порядковый номер в Родовой локации: 871

Имя: Хуан Родриго де Кристобаль