Чтобы выиграть ещё немного времени, я взял ещё один шампур, снял с него кусок мяса и начал его аккуратно есть.

— Я придумал, — сказал я. — Не надо изучать путешествия во времени… вернее, пусть уже изучают, раз вы их озадачили, может, действительно что-то придумают. И потом можно будет историю изучать не только по остаткам былых цивилизаций, но и лично присутствуя при великих событиях. Хотя тут сложно… если такое возможно, то уже сейчас на Земле должно присутствовать некое количество хронопутешественников, ведь так?

— Возможно, я сам в этом не очень хорошо разбираюсь, — кивнул Валентин. — Но мы попросим ученых изложить их мудренные теории простым языком. Для полевых сотрудников, так сказать. А что ты придумал?

— Да это такая обманка… ваше ведомство нечто подобное, я так понимаю, проворачивало. Операция «Трест», кажется? Когда Рейли поймали? Ещё фильм про это был.

— Был, — подтвердил Валентин. — И фильм был, и операция была… похожая, не совсем такая, но была. Я не пойму, к чему ты клонишь?

— Да это просто. Нужно начать масштабные исследования, выделить огромные бюджеты, создать кучу институтов и заводов — или перепрофилировать имеющиеся… и пусть изучают что-то фантастическое в смысле стоимости и трудозатрат. Например, чертят проекты огромных космических кораблей-ковчегов, изучают теорию и практику нуль-транспортировки… надеюсь, вы знаете, что такое нуль-транспортировка? Не волнуйтесь, этого никто не знает, но все хотят знать… В общем, ищут способы, с помощью которых человечество может покинуть обреченную на уничтожение Землю. Допустим, из-за огромного астероида, который столкнется с планетой. И допустим, что это событие, по прогнозам, случится, например, в 2037 году. Тем более что это правда.

Валентин уставился на меня, открыв рот, из которого немедленно вывалился только что откушенный им кусок шашлыка.

Способ разорения врага методом подсовывания дорогостоящей обманки я беззастенчиво украл у американцев. Совсем недавно с точки зрения живущих в 1984 году людей Рейган начал кампанию «Звездные войны — в жизнь». В США это официально называли «стратегической оборонной инициативой», но советских вождей им обмануть не удалось — те сразу просекли, что речь идет о космических перехватчиках баллистических ракет, которые сводили на нет с таким трудом достигнутый ядерный паритет. Много позже вроде бы все сошлись на том, что эта пресловутая СОИ была масштабным блефом — американцы рассчитывали на то, что СССР ввяжется ещё и в эту гонку и надорвется. Но их расчет не оправдался, хотя Советский Союз в итоге развалился — хватило и других гонок.

Ещё в своем времени, прочитав про это в интернетах, я подумал, что лозунг про догнать и перегнать Америку был вредным со всех точек зрения. Особенно он не был выигрышным в идеологическом плане, поскольку как бы символизировал, что мы движемся с капиталистами в одну сторону, но они в светлом будущем окажутся быстрее, если мы не поторопимся. Как пропагандисты не заметили этот ляп — не знаю. Впрочем, его, кажется, не заметил никто по обе стороны Железного занавеса.

Но речь не о лозунгах, а именно об общем подходе к функционированию экономики. Я ещё понимал стремление Политбюро заиметь как можно больше ракет с ядерными боеголовками — в конце концов, это была гарантия, что Штаты не навалятся на нас всем западным миром. Но нам вряд ли было нужно столько же миллионов тонн стали, сколько в Штатах; лучше бы на освободившихся мощностях джинсы шили — надежно, практично и модно. А стали надо выплавлять ровно столько, сколько нужно для отечественной промышленности. Понятно, что я рассуждал, как дилетант, но нечто рациональное мне в моих размышлениях виделось. Мне казалось, что СССР стоял бы и в моем будущем, если бы вместо того, чтобы с усилием, через не могу, пытаться догонять Америку, мы бы просто строили бы дома и дороги, выпускали бы машины и ширпортреб. Пошли бы в сторону, перпендикулярную той, в которую неслись США и их союзники. И пусть они бы соревновались сами с собой, у нас был бы собственный путь, на котором они бы не были нам соперниками. Думаю, и союзников на этом пути у нас было бы побольше, чем в моей первой жизни.

Со своими «звездными войнами» Штаты тогда промахнулись. СССР в кои-то веки поступил мудро — бог знает, почему. То ли вожди по скудоумию недооценили то, что задумали американцы, то ли Горбачев слишком быстро стал Генсеком и развернул весь советский корабль в кильватер западного мира. Но в эти гонки можно играть и вдвоем — я был уверен, что штатовская разведка рано или поздно узнает про новую информацию, которую откуда-то выкопали ученые Страны Советов, найдут подходы к секретоносителям, соберут из полученных крох некую теорию — и замутят что-то вроде «Манхэттена-2» вместе с лунной программой. Вбухают, как у них водится, немерено денег, выкупят огромное количество ученых по всему миру, изобретут несколько прорывных технологий… и, возможно, даже справятся с нуль-т или построят тот же ковчег поколений, как в романе их же писателя Хайнлайна. Ну а потом избавят эту планету от своего присутствия, позволив остальным народам жить так, как им хочется. В то, что США займутся альтруизмом, я не верил ни капли. Скорее всего, они и своих негров в космос не возьмут. Я не исключал, что обделенными окажутся вообще все, от евреев до каких-нибудь эскимосов.

Но удержать серьезное лицо перед Валентином мне удалось. И, кажется, он мне поверил.

— А чего ты раньше молчал? — после продолжительного молчания спросил Валентин.

— Никто не спрашивал, — я пожал плечами, раздумывая, хватит у меня сил на ещё один шампур. — К тому же эти предсказания грядущей гибели планеты мы там слышали регулярно, ни одно не сбылось. Можете у астрономов поинтересоваться — насколько точно можно определить траектории Земли и астероида, чтобы дать сто процентов на столкновение. Вероятность там не нулевая, конечно, — в истории о землю частенько всякие булыжники бились, от одного даже динозавры вымерли. Но и далеко не сто процентов. Газетчикам нравилось, для них страшилки публиковать — хлеб насущный, можно сказать… как же, ученые обнаружили очередной объект, который может погубить жизнь на Земле! Насколько я помню, пара процентов уже считалось высоким показателем — но девяносто восемь были-то за то, что никто никуда не врежется. Но тому астероиду давали двадцать, если я ничего не спутал. Тоже не слишком много, но больше обычного.

— И что, у вас там все кинулись строить эти… как ты их назвал? Ковчеги?

— Ну да, разбежались… хотя в Штатах что-то такое пытались изобразить. Но там сложно всё… секретность — как у нас на атомном проекте, если не хуже, зато дымовых завес великое множество. Они тогда сразу объявили, что спасутся не только лишь все, объявили что-то вроде национальной лотереи, выделили квоты своим геям, лесбиянкам, трансам… всех замучаешься перечислять. Неграм, конечно, куда без негров. Года три развлекались…

— А потом? — с любопытством спросил Валентин.

— А потом я сюда попал, — отрезал я. — Может, к лучшему. Смотреть на это шоу было тоскливо. У нас-то точно никто и ничего делать не собирался, хотя какой-то национальный проект вроде сочинили. Но подробностей не помню.

— Постой, я правильно понял, что ты предлагаешь угрохать государственные миллиарды, чтобы просто обмануть американцев?

— Почему сразу «угрохать»? — деланно обиделся я. — Создайте комитет специальный с полномочиями, сделайте двойное подчинение, но на бумаге. У вас тысячи НИИ и так ничего полезного не делают, пусть ничего не делают по этому направлению. Можно даже им ничего не говорить, оставить информацию на уровне этого нового комитета, чтобы если к ним туда шпион придет, они бы его сами заболтали своими теориями. Если вам не нравится метеорит, то можно про демоническое вторжение завернуть, оно в середине девяностых ожидается, или конец света по календарю майя — оно в 2012-м, — но, боюсь, в это даже вы не поверите.