Щит Мальта
Говорят, что он сиял, как звезды.
Нет, это ложь. Говорят, он был ржавым и невзрачным.
И это ложь. Говорят, что каждый из символов впитывал магию шауттов, загораясь.
И, быть может, правда, что луч, который он испускал, сжигал города.
Истина лишь в том, что однажды Мальт спас благодаря ему младшую сестру.
Письмо Лавиани получила утром, мрачно приняв конверт от гвардейской тройки, приехавшей к опустевшему дому Бланки.
Вскрыла при них, увидела знакомый почерк, прочла, что все в порядке и пока друзья задержатся во дворце. Еще раз Шерон звала ее приехать, но бывшая убийца Ночного Клана уж лучше сунула бы руку в уголья, чем вернулась в Каскадный дворец. Она там не была уйму времени, всегда думала, что больше не побывает, и вот теперь – как над ней посмеялась судьба.
Обхохочешься.
– Будет ответ, сиора? – вежливо спросил сержант, молодой светлобородый симпатичный парень. – Нам приказано подождать, если вы захотите написать.
Сойка едва сдержалась, чтобы не нагрубить. Этот зеленоглазый уж точно не виноват в ее печалях. Впрочем, раньше ее подобное бы не остановило, а теперь поди же ты! Старая развалина начала думать о чувствах незнакомых мордоворотов.
– На словах, – сухо сказала она. – Передай, прочла.
Лавиани вернулась в дом, до сих пор еще не веря в то, что произошло вчера.
Разумеется, она его сразу узнала, пускай и прошло несколько десятков лет. Что с того? Щенок заматерел, но остался прежним умным, жестоким, расчетливым говнюком, каковым она его и запомнила. Все тот же холодный тяжелый взгляд, все так же поджимает губы волевого рта. Устроил тупой маскарад, и она не удержалась от грубых реплик.
Привлекла к себе его внимание, втайне опасаясь, что он вспомнит ее, пускай они и виделись всего дважды. Но нет.
Не вспомнил.
Она изменилась с тех пор. Сильно. И уже не была той, кого рисовал Бретто на веранде Закатной полосы. Он считал ее очаровательным, ранимым и нежным цветком азалии, и ей ничего не стоило ему подыграть. Ночью она убивала по заданию Клана, закрывая в Рионе вопросы, а днем была с ним. Сперва в городе, затем, когда узнала, кто он, даже во дворце. А потом…
Лавиани зло зашипела и швырнула подвернувшийся глиняный горшок в стену. По счастью, тот оказался пустым и разлетелся осколками, ничего не пролив и не просыпав.
– Бланка! – рыкнула сойка. – Когда, шаутт вас задери, ты уже наймешь служанку?!
Она не стала ничего убирать. Сердито прошла по черепкам, подхватила нож. Клинок одного из Шестерых, как утверждала Шерон. Клинок, который ей подарил Бретто, а она отдала сыну. Фамильная реликвия, после гибели Релго найденная у Шрева.