Смит какое-то время собирался с мыслями. Сообщение радиста было фантастичным.
— Ты связался с лайнером?
— Да, капитан. Но его радист только посмеялся надо мной и попросил не пить на работе виски и не засорять эфир. Но вы же знаете, я не пью виски… на работе.
— Как же ты тогда объяснишь сигнал SOS? Может, кто-то забавляется?
— Сомневаюсь, капитан. Я не могу объяснить происхождение сигнала.
Эдвард Смит ненадолго задумался.
— Вот что, Лоутон. Этому феномену существует объяснение. В последнее время несколько кораблей улавливали сигнал бедствия с «Титаника». Ученые полагают, что это космическое эхо. Сигнал о спасении, посланный в тысяча девятьсот двенадцатом году, отразился в глубинах космоса и сейчас возвращается на землю.
— Невероятно! — радист запустил пятерню в свою густую шевелюру. Лоутона явно не убедили объяснения капитана.
Солнце клонилось к закату. Две полицейские машины сорвались с места и взяли направление на север.
— Только бы успеть, — молила Бога Джейми. — Глупо разгадать труднейшую головоломку и не выиграть главный приз. — Но где они могли спрятать самолет? — спросила Филлипс у Мактавиша. — Не оставили же они его на шоссе.
— Скорее всего они загнали его в ангар, который построили при прокладке дороги строители. Они собирались использовать его в качестве гаража для техники. Впрочем, эти террористы большие оригиналы, от них можно ожидать чего угодно.
Когда они подъехали к мосту, уже стемнело и пришлось включить фары.
— Двигайтесь предельно осторожно, — скомандовал первой машине Мактавиш.
Дуг вовремя предупредил полицейских, потому что спустя какую-то минуту первая машина вдруг пошла юзом, ее развернуло и отбросило на обочину.
Мактавиш резко ударил по тормозам.
— О черт!
Ренни крикнул Джейми: «Пригнись!» — и выскочил из автомобиля. За ним бросились Мактавиш и еще один полицейский, высокий коренастый парень.
В первой машине все были живы. Только Смолински ударился лбом о переднее стекло. Один из полицейских взял аптечку и начал оказывать ему помощь.
— Колючку поставили, чтоб их… — Смолински, не сдержавшись, громко выругался.
Мактавиш внимательно осмотрел железную ленту с шипами, переброшенную через шоссе. Такую ленту обычно используют полицейские, чтобы задержать уходящего от погони преступника. А вот сейчас они сами угодили в эту ловушку.