- Я тебе не дорогая и не милая. Понял?

Но все же встала и пошла следом, приседая и прижимаясь к земле, когда Костя перебежками двинулся к группе деревьев.

Чем ближе подходили, тем сильнее вырастала громада улья. Похоже, толстые ветви берез и стволы изогнулись именно от его массы, нижняя часть которой покачивается на высоте двух десятков метров. В темном облаке вокруг него стали видны отдельные насекомые. И, судя по тому, что различаются с такого расстояния - размером они как минимум с кулак.

В воздухе разлился мощный медовый аромат, аж слюнки навернулись. Присмотревшись, я увидела лопнувший пятиугольник на улье, из которого медленно вытягиваются вязкие нити. Одни пчелы суетливо припадают, к ним, а другие ползают по дыре, дергая брюшками, и она прямо на глазах уменьшается.

Я указала пальцем и сказала:

- Так вот чего они так разорались. Аварию ликвидируют. Надеюсь им сейчас не до нас. И тишина тут вряд ли нужна. Все равно не услышат.

Скелет кивнул, однако с места не сдвинулся. Он потрогал подбородок, присматриваясь к суете пчел, сказал задумчиво:

- Пока ничего необычного не вижу. Кроме осиного строения ульев и громадных размеров особей...

Он пошарил под ногами и выудил из травы облезлую тушку мертвой пчелы. Я ошиблась - с кулак у нее только брюшко. Скелет пристально присмотрелся к «трофею», пожал плечами и отбросил в сторону, поклацав ладонь об ладонь, отряхивая. Потом добавил:

- Тут цистерна меда, если, конечно то, что тянется из дырки сверху - мед.

- Ну пахнет медом, - сказала я проводив взглядом улетевшее в траву пчелиное тельце. - Ты мне зубы не заговаривай. Где там эта солодка-то?

Скелет облегченно выдохнул.

- Медом? - спросил он. - У меня нюха нет, только знания, в которых много печалей... Но если медом, то все нормально. Да и квестовая подсветка на карте, докладывает, что солодка тут в наличии.

Я достала лопатку, но не удержалась от любопытства.

- Какой-то ты шуганный. Мыслитель с печалями. Что еще могут приносить пчелы, кроме меда?

Он живо возразил:

- Не скажи. Да будет тебе известно, что видов пчел в Хай-Тэк немеряно. И для коллективных насекомых чего только не напридумывали... Только навскидку вспомню несколько видов пчел, к солодке не имеющих никакого отношения: бражники, те в сотах квасят натуральную бражку. А есть пчелы кровопийцы, у тех в сотах кристаллизуется кровь. Есть трупные пчелы...

Я поспешно прервала:

- Все-все поняла. Главное эти нормальные.

Скелет насмешливо отвесил челюсть и произнес: