В зельеварении свободы куда больше. Мало того, что есть возможность делать из одного элемента два, но и точности требуется меньше. А если смешивать экспериментальные ингредиенты, ничего не взрывается. Но результат может получиться весьма любопытным, главное, насколько поняла, не забывать вливать в процессе приготовления ману.

Я читала и читала, хотя большая часть текста казалась мне абракадаброй на тарабарском языке. Но изображения котлов, порталов, преображений и многое другое так увлекли, что не замечала, как летело время.

Лишь, когда в подвале что-то загремело, оторвала голову от фолианта. Распрямившись и положив книгу на стол, я хрустнула цифровым позвоночником, по ходу обнаружив, что за окном стало смеркаться. Соскочив со стола с грацией бегемота, я приблизилась к подвалу.

- Эй, плесень, - шепнула я, стараясь не разбудить василиска. - Ты живая?

Подвал ответил звенящей тишиной. Теплых чувств к плесени я не испытывала, но, как глава дома, ощутила определенную ответственность за его жителей.

Было еще достаточно светло, и я спустилась в подвал, по привычке прихватив лопату.

Здесь все было так же, как и оставила. Но на месте, где сидела плесень, застыл большой перевернутый котел.

- Ох, ё... - вырвалось у меня. - Это ты для меня котел пыталась достать?

Поднатужившись, я ухватилась за толстый металл. Похожая на гигантскую каску посудина оказалась тяжелой, как валун, но я пыхтела и тужилась, пока он с глухим стуком не перекатился в сторону.

Зелено-бирюзовая плесень под ним сморщилась, как изюмина, втянув щупальца в тело, и напоминает перепуганного котенка. Только склизкого и блестящего. Почувствовав свободу, плесень осторожно шевельнулась и опасливо высунула самый кончик жгута.

- Бедная, - проговорила я сочувственно. - ты б хоть покричала, попищала, почавкала на крайний случай. Чего самой котел таскать? Ты ж бесхребетная, наступишь - раздавишь. А тут вон какая железяка.

Плесень грустно чвакнула, а я, качая головой, ухватилась за ручку и потащила котел по лестнице. Тащить почему-то было легче, чем переворачивать с полки, и через несколько минут пыхтения и сопения котел оказался в комнате.

Едва я отерла лоб, в дверь постучали.

Сердце тревожно сжалось. Гостей я не ждала.

Мелькнула мысль, что это Тархан или кто-то из наших сумели добраться до избы, но когда опустила взгляд на ручку двери, мысль испарилась. Глаза волка горят багровым, морда оскалена, а сам он пережевывает кольцо.

- Чужак, - прохрипел волк.

Я автоматически схватила саперную лопату.

Снова постучали. Нервно сглотнув, я приблизилась к двери и прижалась ухом к доскам, надеясь услышать дыхание. Но там тишина, которая нарушается лишь злым рычанием ручки.

Пришедший не пытался вломиться. Этого придало немного уверенности. Значит, дом действительно надежно защищен, иначе чужак даже стучать бы не стал - ворвался, сожрал и дело с концом.

Я снова сглотнула и проговорила, пытаясь придать голосу твердость и уверенность: