За спиной у главного тарана отряда стояла Фокусница, которая ловко кастовала атакующие заклинания в сторону самых неудобных или опасных противников. В тылу была Менестрель, которая своими песнями и музыкой баффала всех, а также Кентавр Маг, прикрывающий отряд от лучников и магов противника магическим щитом. Я специально выделил побольше эроса, чтобы качнуть ему уровень. Иногда он ловко метал копья, которых у него было немного, но он регулярно пополнял свои запасы прямо на месте боя. Независимо от того, двигался ли этот боевой клин вперед или стоял на месте, сверху казалось, что войска противника движутся к нему навстречу бурным потоком, но разлетаются в стороны, как волны бьются о скалистый утес.

Мой отряд с поддержкой отрядов генералов и Джонсов двигался по центральной улице. Следом за ним шли элитные гоплиты и лучники, перекрывающие все переулки. Естественно, мы сразу старались занять высоты, также пользовались поддержкой летающих маунтов, чтобы заранее распознать засады. В дома по главной улице врывались элитные мечники после того, как ополченцы выламывали двери небольшими бревнами, которые за специальные деревянные ручки несли по шесть человек сразу, или вырубали проходы топорами. В деревне должно было быть много местных, которые не были такими же фанатиками, как подданные игрока, если кто-то решал сдаться, его тут же связывали и под конвоем ополченцев отправляли в тыл. Я запретил грабежи и насилие, согласно контракту мои регулярные солдаты могли выгнать такого человека за пределы деревни сразу. При сопротивлении наемник убивался на месте, и я бы не стал оплачивать ему воскрешение. Никто не хотел рисковать своей жизнью, поэтому имущество в деревне никто не трогал.

Когда мой передовой отряд пробился к деревенской стеле, сопротивление врага, считай, рухнуло. У меня не было ни времени, ни желания вести переговоры с главами деревни. Такая же тема, как у Дионисия, у них не прокатила. Тогда он проявил смелость и смекалку. А сейчас это была просто попытка проехаться на достижениях других. Главу деревни даже никто не стал слушать. Его призванный отряд быстро изрубили или закололи, а потом ударом секиры Леди Рыцарь снесла ему голову. Соратники главного возмутились такому варварству и бросились в бой, но моим людям уже практически ничего не угрожало. В гущу событий ворвались Фема и Мурка, с крыши ближайшего дома засвистел поток стрел от Эль, я и Харония также сделали по несколько выстрелов. Площадь была очищена от врагов в считанные минуты.

Локальные очаги сопротивления вспыхивали то тут, то там еще больше часа. Но, вскоре, затихли и они. За всю кампанию мои потери составили всего пару десятков ополченцев, да дюжину элитных воинов. Гораздо меньше, чем потери Леонида, перевалившие за пару сотен. В мои руки упали сразу две деревенские стелы. Я, как и обещал, воскресил ополченцев, на воскрешение которых хватило духа, остальных обещал воскресить в ближайшее время. Также я сделал ревизию захваченного имущества, расплатился с наемниками и предложил всем отпраздновать. В этом регионе у меня уже не было врагов. Я был уверен, что Леонид не кинет меня в такое время, да и сил у него на это не было.

А на следующий день мы с Леонидом скооперировались и направились к границе, через которую мы хотели пробиться боем. С другой стороны границы, уже находились мои войска, начавшие прорубаться в густой пограничный лес. К нам присоединились и другие игроки, и даже некоторые местные. И без наемников не обошлось. Все понимали, куда дует ветер, поэтому хотели дружить со мной. Наше продвижение было чуть ли не быстрее, чем в свое время у Су. А вечером я отправился на означенный холм, где меня уже ждал Лейт. Мужчина стоял прямо и гордо, и на меня вдруг охватило какое-то поэтическое состояние… мне показалось, что ветра бедствий били ему в лицо, а река времени хотела его смыть к чертям, но Лейт не давался, он стоял на своем твердо и ни на миллиметр не сдвинулся с занятой позиции. Г, но под моей ногой хрустнула ветка кустарника, и магическое действо, захватившее мое внимание секунду назад, рассеялось без остатка.

— Кхмм… — Лейт прокашлялся. — Подходи, Арес, или Александр, как лучше?

— Лейт, — начал отвечать я. — Моя жизнь уже изменилась, прошлый Александр уже растворяется. Зови меня сейчас Арес.

— Арес… — мужчина словно смаковал на языке только что произнесенное имя. — Бог войны в одной из ваших земных религий?

— Ну, да… — я ответил улыбаясь. — Не бери в голову, взял первое попавшееся, что отличалось от моего реального имени, но было немного созвучно, ну, и ассоциации крутые, действительно. Но в целом — просто случайность.

— Случайность! — Лейт улыбнулся глазами, в которых читалось немного меланхолии. — Может быть, именно такой… Впрочем, время покажет. Пожалуйста, присаживайся.

Лейт махнул рукой и перед нами появился изящный столик и два небольших стула. На столе не было ничего, кроме красивого графина с ярко красным напитком и двух прозрачных хрустальных стаканов с узорами на гранях. Я, как очевидно младший, взял на себя инициативу разлить жидкость по бокалам. Лейт одобряюще улыбнулся, увидев подобное проявления уважения к собеседнику. Он поднял свой стакан, немного качнул им в мою сторону и залпом выпил. Я выпил следом за ним. Мое горло сначала обожгло, словно я выпил кипятка, потом его окатило волной свежей прохлады. По моему телу прокатилась теплая волна, голова стала кристально чистой, и казалось, что в этом состоянии я могу понять все тайны мира. Я внезапно стал понимать Лейта. Понял, что это был поминальный тост. Он оплакивал погибших. И, скорее всего, это был его погибший мир, а было это очень давно. И на миг я вдруг понял что теперь мне стала известна история его мира. Он остался один…одинокий человек, сумевший выжить и уцелеть там где это было сделать невозможно… Но потерявший свою Родину.

Я представил, что если не буду достаточно силен, сам может быть, и выживу. И даже смогу, как Лейт, устроиться, так сказать, чиновником на службе у Мирового Закона. Может быть, я даже смогу спасти несколько близких. Но все мы будем, как изгои, бездомные. Люди, потерявшие свою родину. И без своей отчизны, какой бы статус мы ни занимали, часть наших сердец будет потеряна без возможности к восстановлению. Мы будем жить в новом мире, работать на новое государство, но мы всегда будем чувствовать себя чужими и одинокими, если не будет клочка земли, который действительно и исконно наш. Земли наших предков, на которую мы можем вернуться, если устанем от попыток прогнуть другой мир под себя или от сопротивления к прогибанию под другой мир. Несовершенной, безумной, эгоистичной, опасной, меркантильной, бесполезной, но своей родной и единственной Земли…

Скупая слеза скатилась по моей щеке. Лейт заметил это и кивнул.

— Это вино, сделанное из кровавой лозы с добавлением сока древа мудрости, — проговорил Лейт. — Оно временно дает второму выпившему почти божественную мудрость, чтобы понять душу другого существа. Но возможно это только в том случае, если мотивы пьющего чисты и не сильно отличаются от мотивов того, с кем это вино пьется. В противном случае, независимо от уровня, сердце выпившего вторым остановится, не выдержав не свойственных ему эмоций и ценностей. И это будет не временная смерть, а окончательная. Чужие ценности и переживания проникнут в душу умершего, и она рассеется.

Я действительно почувствовал, что временный эффект от распития этого вина начал сходить на нет. И почти сразу же я почувствовал ужас у себя в сердце, будто я только что избежал самой большой опасности в моих обеих жизнях. До старта обновления Вечной Войны и после. Этот товарищ Лейт совсем не прост…

— Арес, — продолжил Лейт. — Ты прошел еще одно из моих испытаний. Но я не знаю, сохранишь ли ты в будущем свое сердце и свои текущие принципы. Все течет, все меняется, как говорят у тебя на родине. Ты — не первый и не последний кандидат, на которого я делаю ставку. И многие хранители имеют строгие требования к своим последователям, не стоит этим гордиться. А сейчас слушай меня внимательно и не перебивай.

Я кивнул, а что мне оставалось делать?

— У тебя осталось не так много времени, до тех пор, пока твое преимущество в знании исчезнет, — Лейт зашел сразу с козырей. — Через два с половиной месяца наступит следующая стадия обучения вашего мира реалиям нашего мира. Президенты государств и крупных компаний и, может быть, в вашем случае еще и главы крупных киберспортивных клубов и гильдий получат информацию о том, что землянам придется переселиться в новый мир из-за грядущей катастрофы. По моему опыту это знание откроется не менее чем сотне человек, но не более чем тысяче, и они не смогут рассказать об этом другим. Но эти люди обладают большой властью в вашем мире. Если что-то случиться с твоим телом на Земле, постарайся умереть в капсуле виртуальной реальности и перехвачу твою душу. В противном случае спасти тебя будет возможно, но очень сложно, и мне придется заплатить соответствующую цену, которую я не уверен, что готов заплатить.

Практически в то же самое время границы между регионами начнут постепенно открываться. Сначала откроются границы между десятью регионами под управлением Великого Города, через три месяца откроются границы между десятью крупными регионами, на предпоследней стадии в одну группу будут объединены уже по тысяче изначальных регионов. И, в конце концов, через девять месяцев все регионы современных игроков будут объединены в единую систему. Также, к этому миру постепенно смогут присоединиться все владельцы ВР капсул. У них не будет возможности получить деревню от Мирового Закона, как раньше. Но примерно каждый десятый из них будет призывателем, в зависимости от сданного теста после первого месяца пребывания в игре. И затем новый игрок сможет побороться за чужие деревни. Тебе следует ускориться, чтобы быть готовым. Через два с половиной месяца начнется настоящая бойня, и многое будет зависеть от того, как ты проявишь себя в этот период.

Дамоклов меч навис надо мной в моем сознании. Я только-только расслабился и стал считать себя достаточно сильным для противостояния текущим и будущим врагам. Но как же я ошибался… Через два с половиной месяца, возможно, весь мир будет против меня. А могущественные враги смогут напрямую постучаться в мою дверь. Да, это действительно будет Бойня…