— Может, бросим это дело — от греха подальше… — предложил, не сбавляя шага, Никифоров.

— Жалко!.. — В ответ Кулькин произнес несколько замечательных нецензурных слов. — Разве плохо поделить нам эти деньжищи!

Никифоров ничего не ответил. Получалось, что «гада» надо обязательно брать. Но как это сделать на освещенной улице? То, что золотишко при нем, Никифоров и Кулькин не сомневались.

Опомнился Лука на Октябрьской площади. Сад возле памятника Ленину на лавочку — с той стороны, где изображена Надежда Константиновна Крупская. На соседних скамейках школьники старших классов пили пиво из жестяных банок и обжимались, подражая негритянским клипам.

Лука вспомнил о своем обещании Наталье и двинулся к подземному переходу. Из-за колонн Республиканской библиотеки за ним последовали две могучие милицейские фигуры. И ни Лука, ни Кулькин с Никифоровым не обратили внимания на человечка, ростом чуть повыше мартышки, который тихо, будто нехотя, поднялся со скамьи на троллейбусной остановке и двинул за ними.

Луки вернулся на освещенную Шаболовку. В этот час она довольно оживленна. Так что судьба его пока берегла. А Мальчик, радуясь удаче, забежал во двор к своей машине. Теперь он имел преимущество. Правда, когда машина движется со скоростью катафалка — подозрительно. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться.

В огромном смятении, терзая себя, Лука подходил к Натальиному дому. Он понял, что пора брать себя в руки. Что сделано, то сделано. Хотели убить его, но вышло наоборот. Но ведь когда он разрабатывал свой аппарат, разве не понимал, что так или иначе становится на тропу войны? С золотом никто просто так не расстается. Выходит, не понимал. Зато теперь пора понять! Возможно, это далеко не последний его выстрел…

Лука замедлил шаг, остановился. Наталье он должен позвонить. Но жетона у него не было. Где взять? Лучше всего у метро. По палаткам шастать сейчас — могут запомнить. Особенно с его теперешней испуганной физиономией.

Пока Лука размышлял и терзался, пока менты проклинали освещенную улицу, Мальчик успел подрулить к заскучавшему Гоге.

— Вы что там, озверели совсем?

— Заткни пасть, Гога. И быстро за мной! Лука шел теперь по улице Лестева, убираясь подальше от Шаболовки — к станции метро «Тульская». Днем эта улица тихая, навевающая всякие спокойные мысли. Ночью же темна и глуха.

— Самое место! — проговорил Кулькин. — Надо брать…

И они прибавили шагу, сокращая расстояние до «гада». А до него оставалось несколько десятков метров, и улица Лестева не так уж велика. Их обогнали темные «Жигули», проехали вперед, притормозили, словно кого-то поджидая. Никифоров машинально отметил, что номер у машины как-то подозрительно заляпан. И обратил внимание, тоже автоматически, что модель машины та самая, на которой любит гонять мафия средней руки.

В этот момент Лука обернулся, точно почувствован импульс — наверное, очень мощное электричество исходило от Никифорова и Кулькина. Причем от Кулькина сильнее. Лука не знал, кто эти двое: через плечо да и в темноте разглядеть не мог. Но сразу понял: это за ним. Наверное, стоило попытаться вести себя как-нибудь по-другому, иначе. А Лука побежал, рванул с места в карьер. Кулькин был помоложе Никифорова и припустил за Лукой что есть мочи. Никифоров — за ним.

Видно, верна русская пословица: лиса за зайцем, а заяц от смерти! И сколько ни старался Кулькин, догнать «гада» не мог. Впрочем, соревнование их продолжалось недолго.

Мальчик, наблюдавший за погоней в зеркало заднего вида, сказал, повернувшись к Гоге:

— Я остановлю, а ты хватай его… когда добежит.

Расстояние между Лукой и машиной быстро сокращалось. Гога выскочил в самый аккурат: Луке уже было не свернуть. И Гога вмазал ему очень точно — в пах. И успел поймать враз сложившегося пополам «фальшивого».

— Милиция! — Кулькин пер на машину сзади, как паровоз, и орал на ходу. — Всем оставаться на местах!

Мальчик готов уже был дать по газам. И только дикий страх перед Артистом не дал ему этого сделать.