Йоханна чувствует, что должна защитить Винсента-младшего, чтобы драматичная и мятежная фигура дяди не сломала жизнь мальчика, не нарушила его спокойствия, как это случилось с ее мужем.
Только спустя много лет, публикуя дневники матери, Винсент-младший осознает в полной мере, как сильно повлияла на него атмосфера, в которой он вырос.
Вместе с тем помимо своей воли племянник оказывается вовлеченным в долгий и трудный процесс переоценки творческого наследия дяди, продолжая дело, начатое матерью.
Винсенту в то время было всего десять лет, он чувствует тревогу Йоханны: она взвалила на себя бремя, важную миссию – не растерять наследие Ван Гога, создать вокруг его личности миф, который позволит сохранить о нем память, – именно поэтому она публикует его переписку.
Вдова одержима желанием восстановить хронологию писем Ван Гога, она неутомимо трудится, чтобы подготовить их к публикации. Эта работа успешно завершится в 1914 г. Ее сын тем временем выберет совершенно другую дорогу в жизни, далекую от искусства.
Вилли отличается прагматичным характером, утонченными манерами, умением себя вести. Он выбирает свой путь, желает оторваться от семейных творческих пристрастий. В 1907 г. поступает в Технологический колледж в Делфте, в 1914 г. получает диплом инженера-механика.
В 1915 г. Винсент женится на Джозине Вибаут (которая уйдет из жизни в 1933 г.), с ней он в течение пяти лет живет между США и Японией, занимаясь строительством установок для производства электроэнергии. Инженер возвращается в Голландию в 1920 г., но по-прежнему старается держаться подальше от увлечений матери, которая продолжает отчаянно бороться за признание гения Ван Гога. Вместе со своим институтским товарищем Винсент-младший основал консалтинговую компанию; вскоре дело начало приносить неплохой доход. Отец троих детей (и дедушка нескольких внуков), он дал своему первенцу, родившемуся ровно через сто лет после великого художника, имя Винсент Виллем. Таким образом инженер освободился наконец от «проклятия» собственного имени.
После смерти матери в 1925 г. Винсент принимает эстафету. В 1930 г. он передал картины дяди в Городской музей Амстердама, фактически положив начало созданию музея Ван Гога, который появится спустя сорок лет.
Именно племянник предоставил Музею современного искусства в Нью-Йорке картины для ретроспективной выставки, которая принесла Ван Гогу мировую славу. Через пятнадцать лет он также выступил одним из главных организаторов выставки в Чикагском институте искусств.
Если бы Ван Гог-младший не сохранил эту здоровую дистанцию по отношению к наследию дяди, возможно, сегодня мы бы не любовались полотнами великого гения, не получившего долгожданного признания при жизни.
Разумеется, постепенно племянник все больше интересуется творчеством дяди, однако его практичный ум и сдержанный характер, чуждый сильным страстям и драмам, подсказывают, что единственный способ гарантировать успех полотнам Ван Гога – это отказаться от них, сделать их всеобщим достоянием. Винсент-младший не продает картины, не выставляет их на аукционе, понимая, что только полное собрание позволит ощутить в нужной мере их силу и значимость. Вероятно, испытав на себе влияние социалистических настроений матери, он готов поделиться со всем миром доставшимся ему наследием.
Но еще до того, как принести человечеству этот грандиозный дар, совершив все необходимые формальности, Винсент Виллем Ван Гог-младший предпринимает одно важное начинание, которое показывает, что его выбор был осознанным и выстраданным.
Он решает отправиться «по следам» дяди, пуститься в своего рода историческое путешествие.
Маршрут начинается в Нюэнене, где в 1885 г. родились «Едоки картофеля», продолжается в Париже, подарившем Ван Гогу знакомство с безрассудными бунтарями-импрессионистами. Далее следуют Арль и Сен-Реми, где художник пережил глубочайший кризис и вместе с тем создал самые замечательные свои шедевры. И наконец, финальная точка – Овер-сюр-Уаз: здесь Ван Гог провел последние месяцы своей жизни и встретил смерть.
Структура этой книги воспроизводит основные этапы путешествия Винсента-младшего. Нас ждет знакомство с людьми, окружавшими Ван Гога в разные периоды его жизни и с которыми он поддерживал связь. Вместе с племянником мы побываем в комнатах, где жил художник, посетим места, запечатленные на его полотнах. Вдохнем воздух, которым он дышал, – воздух творчества.