— А что это с двадцать третьей?
— Вот-вот. Теперь поехали дальше — там кое-что прояснится.
Олдрич вывел на монитор следующее изображение — ядро клетки, сильно увеличенное с помощью микроскопа. Хромосомы находились в их естественном, неупорядоченном состоянии, а окружавшая клетку мембрана едва просматривалась на краю экрана.
— Я пометил двадцать третью пару хромосом. — Олдрич показал пальцем. — Видишь?
Две аномальные хромосомы были обведены ярко-желтыми кругами.
— Вижу.
— Теперь гляди в оба, Чарли. Сейчас начнется процесс экстрагирования.
— Что?
— Объясню через секунду.
Она заметила, что левая нога Олдрича мелко подрагивает. На экране полая стеклянная игла проткнула клеточную мембрану, ее четкий абрис и острый кончик резко контрастировали с клеточной структурой. Далее игла всосала все хромосомы, за исключением двадцать третьей пары.
— Я забрал хромосомы на исследование. — Вдоль черной полосы верхней границы окна дисплея выстроились по ранжиру экстрагированные хромосомы, и Олдрич указал на них. — Вот они, изъятые. Пока все нормально, так?
— Так.
На экране иглу удалили, и клеточная оболочка сомкнулась в месте пункции.
— А вот теперь смотри.
Именно в этот момент Шарлотта заметила нечто непонятное. Пара странных, не имевших полосок хромосом, все еще остававшаяся в клетке, мгновенно начала делиться, производя новые хромосомные пары взамен удаленных. Самопроизвольная регенерация прекратилась, как только структура достигла своего необычного равновесия — сорока восьми хромосом.
— Что я вижу… — Шарлотта оторвала глаза от экрана. — Эван! Что это?
Он окинул ее напряженным взглядом.
— Фундаментальное биологическое открытие. Вот что ты видишь. Давай я прогоню ролик еще раз.
Клип был запущен снова с момента изъятия иглы. Экстрагированные хромосомы вновь выстроились вверху экрана. А затем последовало открытие, как охарактеризовал его Эван, — самый удивительный биологический процесс, который она видела в своей жизни. Спонтанная генетическая регенерация!
— Но такого просто быть не может… — Шарлотта прижала пальцы к губам.