Тю-тю. Вкусное задание, тем более нам и так нужен этот артефакт. Почему-то меня смущает то, что он заражает безумством драконов. И что это еще за приписка о моем безумстве, я не понял? Надо мной издеваются? Ладно. Принимаю. Судя по всему, моим попутчикам тоже самое пришло.

- Прикольное задание и наград тоже. В принципе, штраф тоже подобающий, - хмыкнул Ликан.

- Уже многие из семьи Великих драконов Жизни отчаялись, поэтому готовы на все. В том числе и на любые угрозы, - многозначительно произнес дракон. – Теперь вы можете пройти в Кларитал, я вас сопровожу. Местные после последней атаке очень недоверчиво относятся к чужакам.

Мы все переглянулись и пожали плечами. Дракон больше не дожидался нас и двинулся по тропе прямо к городу в долине. Могу поклясться, что раньше это дороги здесь не было, вот же ж… Драконы.

Вокруг была лишь короткая трава и редкие деревья. Город был… Завораживающим. Каменные дома были окутаны лианами и подняты над землей деревьями, все улицы – это красивые, богато украшенные аллеи, в центре города стола деревянная статуя дракона, которая очень сильно напоминала Маалариэля. Точнее это было дерево, даже листья росли. На севере города располагались богатые сады и поля, в которых можно было заметить множество человекообразных фигур, правда они явно были немного крупнее своих лесных и темных сородичей. Жаль с тропы подробнее не разглядеть.

Все это было видно со склона, и мне не терпелось на всю эту красоты взглянуть, так сказать, изнутри. Через несколько минут мы оказались у массивных и одновременно изящных деревянных ворот. На них цвели разноцветные бутоны, обе створки оплетали толстые жгуты зеленных лиан, которые явно каким-т образом использовались для защиты. По обе стороны от ворот располагались смотровые башни, на которых, в случае чего, можно было поместить с десяток лучников. На одной из башен появился сторож с направленным в нашу сторону арбалетом.

- Кто такие? – агрессивно спросил он.

- Хвост, открывай, это я, Маалариэль. Со мной чужаки, но им всего лишь надо пройти через город. Зла вам они не принесут, - голос дракона как-то странно изменился, словно он не хранитель, а какой-то попрошайка.

- Как в прошлый раз? Ты уже облажался, мы не можем рисковать и в этот раз, - сторож был непоколебим. Понятно, авторитет Маала сильно подкосился после той резни, что устроили прошлые гости.

- КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ЭЛЬФ? – голос Маала налился сталью, он звучал страшно и громко, словно гром среди ясного неба. Даже крупный эльф с какой-то странной зеленой кожей вздрогнул.

Лианы на воротах начали шевелиться, словно поддаваясь воле дракона Жизни, и створки стали медленно распахиваться. Я заметил, как эльфы на стене стали суетиться и пытаться закрыть ворота. Механизмы натужно скрипели, трещали, но не могли пересилит мощь растений, которые явно были частью защитной системы. Это же насколько атака напугала местных, что они идут против своего хранителя?

 Когда ворота открылись на нужную ширину, мы быстро вошли внутрь. После этого ворота с сильным грохотом захлопнулись. Сколько же силы у представителей этой расы? Сдуреть можно. Другой вопрос. Сколько магической мощи у драконов, что он даже не вспотел, перебарывая десятки драконовых эльфов?

Через пару секунд нам пришлось остановиться, так как перед нами вырос целый полк стражи с пиками в руках и доспехами из все того же железного дерева. Сторожа позади нас взвели арбалеты и наставили нам в головы. Несмотря на всю странность ситуации, я наконец смог разглядеть этих аборигенов.

У них и вправду были острые уши и немного суженые глаза, как и все представители расы эльфов, но все сходства с «родней» на этом заканчивались. У этих эльфов на кожи была мелка чешуя, которая у каждого отливала разными цветами, глаза у всех, как на подбор, были желтого цвета и с треугольными зрачками. Слава богу, что хоть нос был ни как у Волан-де-Морта, сродняя их с гадами. Носы были вполне эльфийские – тонкие, прямые, чуть вздернутые. Волосы у драконовых эльфов имели цвет абсолютно противоположный коже. Например, если у одного из них чешуя синяя, то волосы красного цвета. И эти существа, действительно, были крупнее своих сородичей. Любой из них был выше меня на пол головы, а то и больше.

Увидев, что его же народ взбунтовался, Маалариэль громко зашипел. Ряды стражи отшатнулись от разъяренного дракона. Его глаза приобрели желтый цвет, а зрачок заострился.

- Как вы с-с-смеете идти против с-с-своего хранителя? – хранитель говорил не громко, угрожающе шипя, эльфы начали переглядываться, ожидаю приказы от своих офицеров.

- Что здесь происходит? Кто приказал? – вперед прорвался эльф с абсолютно черной чешуей и белоснежными волосами, все расступались перед ним. Его голос был не менее угрожающим, чем у Маала. – Спрашиваю, кто поднял оружие на хранителя и наших гостей?

Все эльфы опустили оружие и уставились себе на обувь. Ей богу, как дети. Не ожидал такого от столь воинственной расы. По крайне мере, ожидания после увиденного начали расходиться с происходящим. Вперед вышел эльф в латах с зеленой чешуей и отдал честь белобрысому эльфу в зеленой мантии.

- Я, майор Киррик, приказал не впускать хранителя, чтобы уберечь город и его жителей от его необдуманных действий, - он говорил, постоянно косясь на дракона.

- Как ты посмел? – прошипел не хуже дракона, черный эльф, затем повернулся к нам и обратился сразу ко всем. – Извините нас за такое неподобающее поведение. После последней диверсии гостей, все напуганы. Еще и Дикие время от времени атакуют наши стены.