Директор следственного управления губернской жандармерии Дмитрий Макарин пил уже четвертую кружку крепкого кофе за сегодняшний день. Именно кружку, а вовсе не чашечку. Небольшая чашка спасти его от усталости не способна. А устал он архисильно. Но что делать, если самому приходится разгребать эти авгиевы конюшни? А больше некому. Отрицательная селекция - вот что происходило в их жандармском корпусе. Да и не только в нем, а, пожалуй, везде в стране. Чтобы пробиться наверх уже давно не требовалось ни ума, ни хватки, ни трудолюбия. Главное сейчас - родство. Все мало-мальски значимые посты заняли дети элиты. Вот и его предшественник, как, впрочем, и все ближнее и не только ближнее окружение предшественника состояло из так называемых "своих" людей, тех, кто заслуживает доверия. И приобретших это доверие вовсе не за честность и принципиальность, а токмо исходя из близости к лицам, достигшим высоких постов, как в столице, так и здесь, в провинции.

К примеру, предшественник Макарина господин Ягодин стал директором следственного управления по причине того, что являлся бастардом, то есть незаконнорожденным сыном недавно убитого губернатора. В двадцать четыре года - и уже, по сути, правая рука начальника губернского жандармского управления! Как работник - полный ноль. Биологического отца убивают, а господин Ягодин палец о палец не ударил, только кричал и угрожал нерадивым подчиненным.

А подчиненные, кстати, ничем не лучше своего юного начальника. Такой же балласт. Вот и приходится теперь ему работать по четырнадцать-пятнадцать часов в сутки. Впрочем, когда было иначе? Его постоянно перебрасывали из губернии в губернию разгребать завалы, устроенные непутевыми родственниками, поставленными на прокорм своими высокопоставленными отцами, отчимами, тестями. И он везде наводил порядок, потом его отправляли на новое трудное место, а освободившуюся теперь уже теплую и значимую должность занимал очередной племянник.

Местного губернатора застрелили больше месяца назад, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Конечно, вина здесь его предшественника, которого и дилетантом не назовешь, не тянет он даже на это определение. Только время упустил! И какое время, когда по горячим следам можно было много найти и раскрыть!

Получив в столице назначение, Макарин сразу же по приезду взялся за это расследование, отрешившись от всех других дознаний, пусть даже таких важных, как расстрел жандармов в здании местного суда, скрепя сердцем перепоручив их своим подчиненным.

Стреляли в губернатора трое. Это показала экспертиза пуль, как найденных на месте преступления, так и вытащенных из тела убитого губернатора. Калибр пуль полностью соответствовал трем пистолетам, найденным рядом с точкой, откуда велся огонь. А обнаруженные там же гильзы подтвердили этот вывод. Место довольно открытое, в пятидесяти метрах от входа в губернаторскую усадьбу. За редкими кустиками не то что человек, собака или кошка не спрячутся. Но убийц никто не видел. Ни как появились, ни как стреляли. Непонятно и как скрылись. Просто мистика. Не невидимки же они были?

И свидетелей преступления было целых шесть человек. Шофер, два охранника, уже вышедших из машины, два встречающих охранника, стоявших по бокам дворика, где они могли прекрасно видеть все окрестности, и, наконец, слуга, находившийся на крыльце. Преступники выпустили в губернатора по полной обойме. А охрана только крутила головами и ничего и никого не заметила! Их всех, конечно, пропустили через детектор лжи. Никакого сговора, предательства - они действительно никого не видели. Мистика!

Следствие при предыдущем директоре на этом и застопорилось. Разве трудно было дать указание проверить другие случаи убийств в городе, провести сравнительную экспертизу пуль и гильз? Им было трудно. К тому же эти профаны не потрудились отдать приказ сохранить вещественные доказательства убийств, совершенных с помощью огнестрельного оружия. Разве это трудно сделать? Много ли места займут пистолеты, кастеты, ножи, металлические пруты? Конечно, нет. Но все это не хранилось.

Просто каким-то чудом нашлись несколько пуль и гильз с последних случаев убийств. Еще день-другой и при очередной уборке помещения их просто выбросили бы в мусорный бак. К счастью, не успели. И благодаря этому наконец-то появилась зацепочка. Кончик веревочки, способной помочь в этом расследовании.

За неделю до убийства губернатора, в пустынном районе, называемом здесь Корзинкино, полицейские обнаружили три трупа с огнестрельными ранениями. Все пули были выпущены из пистолета системы "Берсне". Экспертиза показала, что гильза (единственная!), найденная в Корзинкино, выпущена из того же оружия, что было обнаружено на месте убийства губернатора.