— А я люблю море, — вставляю, представляя его морскую гладь, которую не видела уже пару лет и успела соскучиться.

— Алиса, это же чудесно! — Салтыков тепло мне улыбается. — Обязательно приезжайте к нам с Артёмом.

— Виталий Семенович, работа не отпускает, — говорит Скворцов.

— Плохо, — укоризненно произносит мужчина. — Вот скажите, Алиса, вы с Артёмом давно ездили в отпуск?

— Давно, Виталий Семенович, — вхожу я в роль. — Тёма постоянно работает, на длительный срок не получается выехать, но хотя бы в выходные, — бросаю на Скворцова взгляд, полный нежности, беру его за руку и замечаю, что он изо всех сил пытается скрыть удивление на своём лице, — всегда дома, со мной.

Я же не переигрываю, правда? Кажется, молодой человек не ожидал, что я буду так себя вести, поэтому аккуратно возвращаю руку к себе на колени, якобы чтобы поправить брюки.

— Раз так, то, — говорит Салтыков, — Артём, я обязательно замолвлю за тебя словечко перед Марком Юрьевичем, чтобы он тебя в командировку на недельку, а то и две вызвал для обговаривания условий выдачи разрешения. Ты и посмотреть выделенную под проект территорию успеешь, и отдохнёшь с Алисой. Заодно и мы с Ирой к вам присоединимся, если никуда не улетим!

— Звучит сказочно! — восклицаю я.

В этот момент нам приносят еду. И я полностью растворяюсь в приеме пищи. Как давно мне не было так вкусно! Это всё, потому что мы в дорогом ресторане? Или по какой-то другой причине? У Артёма определенно есть вкус в еде.

Мельком поглядываю на мужчину. Он увлечен своим блюдом и не смотрит в мою сторону.

— Давно вы вместе? — задает вопрос Виталий Семенович.

— Пару месяцев, — подает голос Скворцов, опережая меня.

— Вам несказанно повезло не быть заснятыми папарацци! — удивляется Салтыков. — Я, конечно, птица не такого высокого полёта, как вы, Артём, но помню, что местная газета написала об Ире, когда мы только начали встречаться, а она ведь девушка из простой семьи. Как её там только не обозвали! У нас чуть ли не до скандала дошло. Я ей доказывал, что мне всё равно, кто и что о ней пишет, что люблю я её такой, как она есть. А это всего лишь какая-то мелкая местная газетенка была! Честно сказать, я и в глаза то не видел выпуск, Ирина мама увлекалась желтой прессой, вот и показала ей. Не обращать на них внимание надо, тогда им самим надоест писать.

— Хорошо, что у вас всё благополучно закончилось, — говорю я, но внутри мрачнею, припоминая множество историй, рассказанных отцом, в которых желтая пресса ломала судьбы, и представляю свою собственную, которую рано или поздно сломают точно также.

Неожиданно чувствую руку Артёма на своей и поднимаю на него глаза. Молодой человек не смотрит на меня, но его теплая рука нежно сжимает мои пальцы. Все мрачные мысли мгновенно исчезают, и становится так спокойно, что на пару секунду я и правда чувствую себя в полной безопасности.

Здесь.

С ним.

Он это делает, чтобы поддержать нашу историю любви, или увидел перемену в моём настроении? Впрочем, неважно. Я прекрасно понимаю, что это лишь игра, но сейчас мне хочется, чтобы она не заканчивалась.

Мы ещё какое-то время разговариваем на абстрактные темы, затем Салтыков и Артём начинают обсуждать какие-то рабочие моменты, общее положение строительного бизнеса в стране. Оказывается, пару лет назад Артём что-то строил для Виталия Семеновича, но в детали я уже не вслушиваюсь.

— Что ж, — говорит Салтыков спустя некоторое время, — не буду вам больше мешать, а то вижу, что Алисе наши разговоры о работе наскучили. Да и рейс у меня ранний, пойду отдыхать. Спасибо за компанию, Артём, — они пожимают друг другу руки, — спасибо и вам, Алиса, и за компанию, и за то, что терпите этого трудоголика!