Глава 1

Я окинула взглядом разношерстную толпу. Такие непохожие… Некоторые очень уставшие, с печатью напряжения на лице от бесконечно длинных дней. Даже об одежде не позаботились. Явились на встречу в вытянутых свитерах и поношенных джинсах. В том, в чем были на работе.

Хорошо их понимала. Наверняка не нашлось минутки заскочить домой перед конференцией и привести себя в порядок. Многим это и в голову не пришло — суета заела. Вырвались на лекцию, чтобы хоть немного отвлечься.

Сама такая. Не в джинсах, конечно, но на лице точно отчетливы видны тени после дежурства. Мышцы неприятно ныли, а туман в голове не удалось разогнать даже двумя чашками кофе.

Вторая половина гостей, наоборот, выглядела слишком пафосно. Вечерние наряды, прически явно не для деловой встречи. У некоторых женщин неуместно яркий макияж. Они выделялись своей контрастностью. Вызывали легкую улыбку. Нет, не осуждение. Мне и этих нетрудно было понять. Работа с утра до ночи — ни на что другое не оставалось ни времени, ни сил. Ни на театр, ни на рестораны. Конференция, возможно, оказалась единственным шансом за долгое время вырваться из реальности и ненадолго почувствовать себя живым человеком.

Подавила сочувственную улыбку и перевела взгляд на лектора, остановившегося неподалеку с чашечкой кофе. Плохо слышала, что он говорил, да было и не особо важно. Известная тема о препаратах, которые мы все давно практиковали и все плюсы тоже хорошо знали. Еще и рассказывал он довольно нудно.

Я вообще не собиралась сюда приходить. Такие приглашения поступали часто — медицинские представители в буквальном смысле одолевали, но в большинстве случаев отказывалась. А сегодня, сама не знала, почему согласилась. Может, тоже повелась на возможность бесплатно пообедать в роскошном ресторане пятизвездочного отеля. Провести время среди коллег, не обсуждая трудных пациентов и проблемы с руководством. Почувствовать себя женщиной. Красивой в красивом месте.

Во рту все еще ощущался терпковатый вкус поданного за обедом вина: организаторы расстарались, заказав поистине королевское угощение. Я даже простила им скучного лектора — удовольствие все равно было получено, а усталость и суета отошли на второй план.

Несколько лениво дожидалась конца перерыва. Улыбалась случайным знакомым, которые попадались среди приглашенных. Что-то отвечала, чаще всего невпопад. Расслабленная, чуть пьяная — не от вина, а, скорее, от внезапно сошедшей безмятежности и эйфории.

— Тоже скучаете? — раздался за спиной низкий, с легкой хрипотцой голос.

Прежде чем успела обернуться, говорящий сам оказался передо мной. Прищурился, беззастенчиво разглядывая меня.

Незнакомый. Мы никогда раньше не встречались, ни на одной из конференций, которые я посетила, его не было. Такого бы запомнила непременно. Он выделялся из толпы, притягивая взгляд. Не красавец, черты, скорее, неправильные, но цену себе определенно знал. И то, какой эффект производил на женщин.

В глазах — откровенное приглашение, на губах — улыбка довольного жизнью кота. И представить немыслимо, скольких эти губы перецеловали. И как умело. Наверняка умело…

У меня от одного только его взгляда встрепенулись бабочки в животе. Опалило жаром похотливых глаз, вновь прошедшихся по телу с головы до ног.

Он задержался на разрезе блузки — и я как будто ощутила прикосновения, которым не позволяла случиться, но которых в одно короткое мгновенье успела пожелать.

— Обед был отменный, а вот лекция подкачала. Еще и ужасно длинная, правда? — мурлыкнул он, чуть растягивая слова. Внимательно наблюдая за моей реакцией. И все замечая. Как участилось дыхание, как пробежал внезапный озноб, рассыпая по коже мурашки. Как от волнения я облизала губы…

— Может, сбежим? Все самое интересное здесь ведь уже случилось.