— Получше моей прежней клетки, Сэр. — Птица соскользнула на пол, а уже через мгновение мальчишка выпрямился и учтиво поклонился.

— Не хочется тебя расстраивать, но мы уходим. — Коллоу поманил Клауса к себе.

Если мальчишка и волновался, то никак этого не обнаруживал.

— Я оставлял вам кое-что, — поймав на себе взгляд пожилого офицера, напомнил он. — Верните, пожалуйста.

— Тебе повезло, сынок, — улыбнулся тот. — Не успел сдать в хранилище. Вот. Надеюсь, я не пожалею.

— Эта вещица дорога мне как память, — грустно пошутил Клаус.

Только оказавшись на улице, мальчишка решился заговорить.

— Благодарю вас, Сэр… — начал он.

— Заруби себе на носу: если мне еще хоть раз придется извиняться за тебя, ты крепко пожалеешь, — как можно строже оборвал Джулиус. — Обуза мне не нужна.

— Я исправлюсь! — горячо заверил мальчишка.

— Естественно, исправишься. — Коллоу развеял маску и зевнул. — Если бы ты сохранял бдительность, а не витал в небесах, заметил бы, что за тем местом ведется пристальное наблюдение.

— Куда, кстати, я нечаянно пробрался? — с самым невинным видом поинтересовался Клаус.

— Ничего особенного, всего лишь собственность одного из Танцоров, — максимально безразлично отозвался Джулиус.

Ответ явно расстроил любопытного мальчишку. Он-то наверняка рассчитывал на увлекательный рассказ.

— Поместье выглядело необитаемым, — пожал плечами Клаус. — Зачем так его охранять, если тому Танцору оно не нужно?

— Это не наше с тобой дело, — возразил Сэр Коллоу. — Ты не обрадовался бы, если бы в твоем доме кто-то без тебя хозяйничал.

— А у вас есть дом? — Он старательно тянул время, перспектива вернуться к Карлу совершенно не нравилась.

— Нет, — охотно признался Джулиус. — Я в нем не нуждаюсь.

Смуглая физиономия вытянулась от удивления. Мальчика открыл рот, но так и не нашел, что сказать. Вместо этого он ловко изобразил понимание.

— Мне достаточно кабинета, — зачем-то принялся объяснять Коллоу. — Специалисты главного инженерного зала живут в башне месяцами. Она на это рассчитана. Дому нужен заботливый хозяин, иначе он быстро превратится в руины. Я слишком занят для подобного.