Полковник распахнул дверь, ведущую в главную залу дома, и на мгновение остановился. За широким прямоугольным столом сидели суровые, усталые люди. Некоторые гости были одеты в пиджаки, тогда как другие вырядились в форму Советской армии. На погонах незнакомцев сверкали генеральские и полковничьи звезды.

«Гражданские представляют комитет государственной безопасности, – пронеслось в голове у полковника. – Опасные типы. Во всяком случае, на земле».

В гостиной было дымно и жарко. Распахнутые настежь форточки не могли справиться с тропической духотой. Перед мужчинами, на столе, были разложены океанские карты с промерами глубин, папки с документами, фотографии военных и торговых судов. Здесь же, прямо на бумагах, стояли бокалы, доверху наполненные игристым вином. В пепельнице догорала забытая сигарета. Поднимающийся над ней дымок извивался, словно огромная призрачная змея. На краю стола угрожающе мерцал экран ноутбука. По узкому прямоугольнику дисплея бегал тонкий радарный луч, сканирующий воздушное пространство Калининграда. За спинами заседающих жужжал проектор.

Сергеев и Джейн расположились за столом, напротив уставшего черноволосого генерала. Северский сел в глубокое кресло возле окна. Чемоданчик с портативным компьютером аналитик положил себе на колени.

Молчаливый мужчина, судя по всему помощник майора, налил в бокалы летчиков крепкий напиток. Тюленев склонился над ухом советского генерала. Диалог военных продолжался десять тревожных секунд. Договорившись с хозяином особняка, военный распрямился и произнес:

– Господин Соколов, рад вас видеть! Наслышан о ваших подвигах на восточных границах Союза. Говорят, вы были первым русским пилотом, сбившим F22.

Соколов удивленно посмотрел на Константина и задумался. Таинственный генерал был слишком напряжен, за его вкрадчивыми словами могла таиться коварная ловушка.

«С земляками надо быть поосторожнее», – напомнил себе полковник.

– Молчите. Что же, скромность украшает воина, – протянул меж тем военный, протягивая полковнику руку. – Генерал-лейтенант Серебряков, стратегическая авиация советских военно-воздушных сил. Итак, господин Соколов, это вы сбили ракетой «Раптор»?

Сергей ответил на рукопожатие и кивнул головой:

– Точнее сказать, я загнал его в сопку, прошив очередью из авиационной пушки. Это был один из трех «Рапторов», сбитых в той короткой войне.

Мужчина в форме полковника поправил на носу очки.

– Мы изучили материалы по вашей деятельности в Африке и были впечатлены результатами боевой работы. Согласно отчетам Дэйтакорп[2] ваша группа разгромила элитный отряд Северо-американского союза. Причем этот подвиг был осуществлен на старых машинах.

– У нас не было выбора. Мы могли победить или умереть, – коротко отозвался Соколов.

– В Северной Колумбии вы уничтожили наемную воздушную армию Аугусто Баррако – наркобарона, готовившего вторжение на южные территории Конфедерации. Операция заняла один месяц. Благодаря деятельности ваших людей обстановка в государстве стабилизировалась. Картель был разгромлен до основания, его лидеры преданы суду.

– Не буду скрывать, мы действительно одержали победу над этим парнем и наделали себе кучу врагов. Не удивлюсь, что некоторые последыши Аугусто до сих пор желают свести со мной счеты.

– Удивительно, что с таким послужным списком вы не стали элитным подразделением и до сих пор летаете на устаревших самолетах, – развел руками советский генерал.

– В этом нет ничего странного. Я не берусь за первую попавшуюся работу, – решительно отрезал Соколов. – Сначала я должен узнать о прошлых контактах нанимателя и услышать о целях, которые он хочет достичь. В случае минимальных сомнений я отказываюсь от сделки. Отказываюсь я и в том случае, если контракт кажется подозрительным с моральной точки зрения. Я не участвую в гражданских войнах, и мои люди не занимаются штурмовкой наземных целей, просто потому, что у нас нет соответствующего опыта.

Генерал-лейтенант вновь нахмурился, а потом еле слышно произнес:

– Что вы скажете о работе, которая послужит благу вашей Родины и, вдобавок к этому, будет оценена по достоинству. У Советского Союза есть деньги, и наши лидеры готовы щедро отблагодарить людей, оказавших государству неоценимую помощь. Что вы думаете о 500 миллионах амеро?