— Сэр, горизонт чист! — прохрипел динамик на переборке.

— Принято, Харгривс. Что наш друг?

— Не видим его, сэр.

— Продолжайте поиски. Он не мог далеко удрать.

— Есть, сэр!

Второй лейтенант Донован откинулся на спинку кресла, подставляя лицо под поток воздуха от вентилятора. Жарко, черт возьми! А тут ещё этот нахал!

Маленькое суденышко попыталось незаметно проскочить мимо них ещё на рассвете. В иное время на это может быть, и махнули рукой — мало ли тут таких шастает? Одним больше, одним меньше… Ничего особо противозаконного они обычно не перевозят, да и не дело военным морякам ВМС США выступать в роли таможенников. Это, в конце концов, даже не американские территориальные воды!

Тут и своих властей предостаточно — пусть работают! А у военно-морского флота есть дела и поважнее.

Но, как на грех, позавчера нечистый притащил из штаба какую-то шишку… Очередной сухопутный «моряк» надо полагать. И этот деятель, совместно со свитой, устроил тут всем форменный разнос.

— Что гласит пункт 2 «В» инструкции номер 11 «бис»? Какие действия должен предпринять командир патрульного судна при наступлении ситуации, описанной в параграфе 8 приказа от 21 марта прошлого года?

Нашлись, разумеется, буквоеды, которые помнили большинство из указанных инструкций. Но даже их ответы не до конца устроили проверяющих. Покачав головой, председатель комиссии высказал мнение о том, что теплый климат в ряде случаев пагубно воздействует на умственные способности ряда молодых офицеров. Он, исходя из большого личного опыта, рекомендовал бы им смену климатических поясов. Аляска, например… очень, говорят, способствует выработке хорошей памяти…

Так что после подобных намеков надо быть круглым идиотом, чтобы открыто манкировать выполнением всех, даже самых странных на первый взгляд, пунктов служебной инструкции. И если сказано остановить и досмотреть — будь любезен исполнять! А то ходили уже всякие слухи, будто бы некоторые из этих скорлупок шастают по морю не просто так, а во исполнение просьб некоторых чинов из числа тех самых проверяющих. Так это или нет, но желания проверять данную информацию на собственном примере капитан патрульного катера не собирался. Вполне может быть, что на Аляске и впрямь красиво. Но лучше рассматривать её в интернете…

— Ронни, — произнес Донован в телефонную трубку. — Разогрей получше свою технику и найди, наконец, этого мерзавца!

— Есть, сэр! — отозвался локаторный пост. — Не волнуйтесь, он никуда от нас не уйдёт!

Должно быть, руководящий втык что-то там замкнул или, наоборот, разомкнул в пышущих жаром железных ящиках со сложной техникой. Ибо уже через несколько минут с мостика донёся возглас вахтенного матроса.

— Цель вижу! Удаление двенадцать, курс шестьдесят четыре!

«Отбегался, негодяй! — довольно усмехнулся про себя лейтенант. — Сейчас мы тебе устроим представление!»