Хозяин заведения кивнул и крикнул:

— Вукович! Э-э-эй, Ратко! Иди сюда, есть дело на полсотни тысяч кредитов.

Сью поперхнулся, но сдавать назад не стал. В конце концов — что такое пятьдесят тысяч кредитов по сравнению со спасением колыбели человечества?

Ратко Вукович и Анжело Чичеруаккьо с большой охотой взялись за обсуждение проблемы Виньярда. У него было семнадцать тысяч кредитов — всё, что осталось от приза и договора с Дум-Думом, и это были по-хорошему, огромные деньги. Но недостающие тридцать три тысячи были еще огромнее. Ратко, оказывается, был настоящим фанатом «кровавого спорта» — всего, что связано с мордобитием, размахиванием заостренными железяками и стрельбой из всех видов оружия. И потому сразу узнал Сью и даже попросил автограф. Вукович может быть и готов был расстараться для Виньярда бесплатно, но карбид вольфрама штука сама по себе дорогая, и работа с ним требует дорогостоящего оборудования, и привлечения целой команды специалистов, так что…

— Для такого человека как ты не должно составить проблем раздобыть денег. Правда, для этого нужно покинуть планету, сам понимаешь. Те же сталкеры с удовольствием взяли бы тебя в состав мангруппы — Дюплесси еще недочистили, да и вообще — в космосе полно брошенных баз и темных подземелий, где есть чем поживиться. Прикрытие человека с твоими навыками интуитивной стрельбы было бы не лишним… Да, Анжело?

— Я бы взял его к себе на «Агарико» даже не думая, это точно, — кивнул Чичеруаккьо.

— Время, время… Это слишком долго. У меня три дня — и я должен вернуться в Академию.

Ратко замолчал, склонившись над стаканом и опершись на руки. Этот молодой инженер-металлург производил в целом благоприятное впечатление: красивый, черноглазый, с живой мимикой и открытыми жестами.

— Есть одна мысль… Ну, правда, я не знаю — дерешься ты так же классно как стреляешь, или…

— Нормально дерусь. Хотя людей бить не люблю, — погрустнел Сью. — Но если для дела надо…

— Это ты сам решай — надо или не надо. Если эта штуковина из карбида вольфрама тебе настолько впёрлась…

— Впёрлась, впёрлась.

— Тогда слушай! — поднял палец вверх Ратко.

И он поведал, что есть в Гашеке помимо гастрофестов и металлургии еще одна достопримечательность. И имя ей — Туроп Кассовиц — один из самых известных шоуменов не только Ярра но и всей гала-сети в целом. Его фишка — экстремальные реалити-шоу, перчинку которым добавляет личный интерес каждого из участников. Для кого-то это просто деньги, для кого-то — например, медицинская операция на специальном оборудовании, или курсы пилотов, или дом у моря… Мечта в обмен на зрелище — идея такая. Ну, и совершенно добровольно участники подписывают контракт в соответствии с которым в случае проигрыша лишаются чего-то очень личного и очень ценного. Одному экстремалу, который гордился своей брутальной бородой и длиннющими волосами по итогам удалили все волосяные луковицы на голове, ибо он проиграл. Другой стоял и смотрел как сжигают его дом. Третий — официально отказался от кланового имени, а он был эстоком, если что.

Суть шоу очень простая — в специально оборудованном павильоне под прицелом сотен камер дюжина участников выполняет задания, которые им говорит модератор в микронаушник. Задания выстраиваются таким образом, чтобы их нельзя было выполнить без конфликта с другими участниками. Побеждает тот, кто выполняет все задания.

— Фак! — сказал Сью. — Это какая-то шляпа. Я что, просто приду и скажу — вот он я, возьмите меня на шоу?

— Я сам позвоню Туропу и скажу что Сью Виньярд который чемпион по пистолетке и избиватель каготов сейчас в Гашеке и очень нуждается в деньгах. Сто пудов он клюнет! Тридцать три тысячи для него — тьфу! Мне он ответит, мы с ребятами иногда у него халтурим — собираем металлоконструкции, делаем кое-что под заказ…

Идея была настолько неожиданная и какая-то дурацкая, что Виньярд волей-неволей задумался. Нужно будет глянуть это шоу — что вообще оно из себя представляет? Жрать червей и давить жопой сырые яйца Сью точно не собирался… Да и вообще — чего такого может он предложить взамен?

Дверь кафешки хлопнула, звякнула хрустальная хреновина над косяком, и все мужчины в заведении синхронно повернули головы. Порыв сквозняка взметнул чуть влажные волосы Алисы Кавальери, платье обозначило ее тонкую талию, крутые бедра и небольшие, но очень привлекательные формы… Девушка шагнула вперед — и наваждение спало.

Посетители вернулись к своим делам, зазвенели вилками и продолжили разговоры.