Семен Стрельцов сидел за большим столом, обхватив голову руками и уставившись в разложенные перед ним бумаги.

Какая скотина этот полковник! Он поимел его на глазах у подчиненных во время совещания. Собственного заместителя опустить перед всеми. Это не просто нетактичность, это… какое-то унижение, причем незаслуженное. Да, на Быкове четыре трупа — много, но никто ведь не сидит без дела, правда, начальству на это наплевать, потому что над этим начальством есть еще начальство, а четыре убийства очень портят общую картину. Если он не достанет Быкова, его попросят опуститься на ступеньку пониже, если же возьмет… Ему надо работать, работать. Достать эту гадину.

Все было сделано правильно. Сеть была сплетена профессионально. Она была настолько густая и с такими маленькими ячейками, что в них уже попало много разнообразных правонарушителей. Большинство составляли, естественно, мелкие рыбешки, но вместе с ними удалось выявить и нескольких увесистых щук и даже пару акул. В результате в Сочи уже работали следственные бригады из Москвы, Петербурга, Казани, Тамбова. Все занимались делом, всем сопутствовал успех, у всех что-то получалось. У всех — кроме него!

Стрельцов скрипнул зубами. Почему ему так фатально не везло?! Ведь он не оставил этому Быкову никаких шансов. Он все время шел по следу, не позволяя ему сделать ни единого шага в сторону. Ювелирно перекрыл все возможные пути отхода, вообще весь кислород… Быков был обречен, он должен был попасться с такой же неотвратимостью, с какой накручивается гайка на винт. И все же преступник был недосягаем. Стрельцов чувствовал, что он где-то близко, что стоит только пошевелить рукой, чтобы нащупать его… Но голова ублюдка была словно накрыта шапкой-невидимкой.

Стрельцова не оставляло противное чувство, что Быков все-таки вывернулся. Сумел ускользнуть, скрыться… Вопреки логике, наперекор всем законам жанра. Сумел уйти, словно задавшись целью посмеяться над их усилиями. Стрельцов давно работал в органах и знал, что так порою случается. Когда кажется, что у преступника нет никаких шансов, он вдруг добивается невозможного.

— Бумаги, бумаги… — Стрельцов был раздосадован. Стол был завален сообщениями, сводками, от которых не было проку. Которые ничем не могли помочь. Один-единственный дельный телефонный звонок принес бы больше пользы. Один звонок с адресом. Такой-то дом или такая-то квартира — и все, больше ничего не надо…

В ярости сыщик скомкал бумаги и швырнул их в угол кабинета. Это была иллюзия — сидеть за столом и воображать, будто к тебе стекается вся информация, а у тебя в руках ниточки, дергая за которые ты можешь всем руководить прямо отсюда. Может, лучше бросить кабинет, помощников, их идиотские советы, их показной энтузиазм и готовность «сделать все» и самому, как в старые добрые времена, походить по улицам, побродить по гостиницам, потрещать с теми же проститутками, потереться среди сутенеров, изготовителей и продавцов фальшивых ксив, в изобилии стекавшихся в южный курортный город… Он не погнушался бы и потрепаться с бабками, отирающими скамейки, толкущимися на рынке, только бы они сказали что-то полезное. Подарили зацепку. Это было бы эффективнее, чем сидеть в управлении и делать вид, будто дергаешь за ниточки… А сейчас время было упущено. «Если он обхитрил меня, я себе этого не прощу!» — подумал Стрельцов. И тут же устыдился. Не он себя не простит — ему не простят. Не простят начальство и подчиненные, особенно те из них, кто в душе прочит себя на его место… Коммерсант Кузин и иже с ним… Московские друзья и родственники Ирины Алмазовой — все, все они сумеют сказать свое слово о его промахах… И в сумме все это может разрушить его положение и карьеру.

— Проклятие… проклятие, — шептал Стрельцов. Он знал, как люди ломают свои шеи на делах, не в пример элементарнее этого. Если он не поймает этого убийцу Быкова, конец света, конечно, не наступит. Но зато может наступить конец тому, что он нарабатывал и создавал десятилетиями каторжного труда. Заместитель начальника РУОПа, который не сумел изловить убийцу, никому не нужен. Его назовут профнепригодным и будут правы.

И вместо реальной наводки, реальной помощи — одна лишь бесполезная груда бумажек…

Правда, были среди этих бумажек и такие, которые при надлежащем использовании могли бы открыть в деле Быкова совсем другие горизонты. Так, из Москвы сообщалось, что при вскрытии трупа Ирины Алмазовой выяснилось, что она умерла от передозировки сильнодействующего наркотика. Промеры, проведенные на участке шоссе, где Быков столкнулся со встречной «Ладой», показывали, что в аварии виноват скорее погибший водитель. Во всяком случае, вина Быкова отнюдь не очевидна…

Стрельцов был в курсе этой информации. Она была ему не по душе. Она расхолаживала, а этого никак нельзя допустить. Еще неизвестно, не по принуждению ли самого Быкова актриса Алмазова глотала кокаин? Да и крупный бизнесмен Долгих убит в висок точным боксерским ударом. О какой самозащите может идти речь — ведь Долгих не был профессиональным боксером. Хотя в прошлом много и успешно занимался борьбой и был известен как заядлый качок. И на костяшках его пальцев нашли свежие ссадины — след от встречи его кулаков с физиономией Быкова. Словом, охоту на Быкова сворачивать нельзя — ее надо активизировать.

Стрельцов хрустнул пальцами в бессильной злобе и принялся мысленно перебирать варианты. Аэропорт… места, где традиционно обитали бомжи и прочие отбросы… чердаки… гостиницы… съемные квартиры… притоны. Нет, все это было десятки раз просмотрено, прочесано…

— По-до-жди! — по слогам и с придыханием произнес Семен. Он все проверил. Все, кроме странного сообщения о задержании пограничниками яхты с какими-то двумя бабами. Если связать это с сообщением о дерзкой краже в казино, после которой преступники скрылись морским путем…

Он снял трубку.

— Стрельцов беспокоит… привет… Ты ничего не можешь мне рассказать об этом разбое?.. Понял, трое или четверо, одна женщина… Один убит охраной… Крепкий атлет, хорошо дерется… Вероятно, боксер! Три нокаута!.. Ты мне очень помог!

— Сколько веревочке ни виться, а пи...ц будет, — произнес вслух известную истину Стрельцов, убеждая самого себя в том, что замначальника — это только промежуточный этап в его карьере.

Пограничники проинформировали его об этом задержании. Они отпустили яхту, тщательно обыскав ее и не обнаружив ничего запретного. Документы оказались в порядке. Стрельцов не сомневался, что пограничники обыскали яхту весьма скрупулезно, ничего не пропуская, и действительно не обнаружили ничего подозрительного… И все равно эта история не оставляла Стрельцова в покое. «У меня не наблюдалось приступов маниакальной подозрительности, — подумал замначальника РУОПа. — В этой истории что-то не так… остается только понять, что же именно…»

С чего это две женщины вздумали приобрести яхту и отправиться в плавание?! Причем одна из них была инвалидом, а вторая, ее подруга, — несовершеннолетняя беженка из Южной Осетии. Пограничники, видно, не потрудились задать себе этот простой вопрос. Или же их удовлетворили ответы, которые им дали женщины. Но Стрельцов инстинктивно чувствовал, что за всем этим что-то скрывается…

Он схватил телефон.

— Кто у вас председатель Сочинского яхт-клуба… или как там называют эту организацию? — рявкнул он в трубку. — Срочно свяжите меня с ним!