Глава 2. Космоспецназ. (Пять лет спустя)

За две сотни лет, которые земляне активно осваивают окружающее их космическое пространство, в земном реестре накопилось довольно много планет. Большинство из них оказалось совершенно непригодные и ненужные. Да и демографическая обстановка на земле оставляла желать лучшего. Лишь тогда, когда человечество справилось с призрачной угрозой перенаселения (справилась в своих головах, естественно), перестало во главу угла ставить экологию, "братьев меньших" и тому подобные сенсационные идеи, признанные в своё время глобальными, и серьезно занялось проблемами воспроизводства себе подобных, появилась возможность начать освоение некоторых планет. Естественно, самых выгодных и благоприятных. Или самых близких и удобно расположенных. А большинство "открытых", но мало на что пригодных миров, так и остались реестровыми обозначениями, хранящимися в памяти компьютеров. Все эти Беты-79, Сигмы-344, Гаммы-418…

Гамме-249 повезло больше. Она оказалась почти такой же, как Земля. И начала колонизироваться почти сразу, как только ее обнаружили. Но это — совсем другая история. Если бы не земляне, а кто-то из их звездных соседей, добрался до нее первым, они бы тоже не растерялись. На данный момент на Гамме-249 существовало целое государство, которому насчитывалось не меньше ста лет и которое однажды повело себя на столько своеобразно, что породило вопрос: "А стоило ли вообще осваивать эту планету?". Но машину времени пока еще не изобрели и повернуть историю освоения Гаммы-249 вспять не представлялось возможным.

Поначалу мало кто озаботился неожиданным появлением в галактике нового автономного государства. Тем более, что Гамма-249 располагалась далеко от Солнечной системы, а у Земного Содружества своих проблем хватало, чтобы не желать связываться с таким "счастьем…". Да и скорость, с которой плодились люди, все еще оставляла желать лучшего. Никто просто не верил, что на Гамме-249 эта проблема решится на столько, что у "счастьевцев" (более издевательски — "счастливцев") хватило сил заселить всю планету и превратиться во что-то реально сильное и грозное.

Военная угроза со стороны Гаммы-249 наконец стала на столько реальна, что говорить о ней начали прямо и неприкрыто. Особенно после того, как Полярный Блок пытался установить свою власть на Бете-21 (то бишь, на Маиси, пять лет назад, когда боевики, нанятые Блоком осуществили попытку захвата маисийского правительства во главе с президентом Виктором Златовым. Та самая история, в которой пострадал Рек Дагвард).

Именно реальность военной угрозы и некоторые другие сопутствующие обстоятельства и свели двух человек на конспиративной квартире, арендованной Разведуправлением Земного Содружества. Свели через пять лет после маисийских событий.

— Стало известно, что интересующую нас информацию счастьевцы хранят в компьютерной сети одной из своих периферических станций, — говорил пожилой человек в гражданском, совершенно не скрывающем его военную выправку, костюме. — Это здесь. — Он забыл про указку в руке и ткнул в звездную карту пальцем. — Система Знот. Колония "Олимпия".

Его собеседник — молодой человек в темно-синей форме торгового флота, с капитанскими нашивками — хмурил русые брови и смотрел на указанную точку без особого энтузиазма.

— Почему там? — потребовал он объяснений.

— Скорее всего потому, что счастьевцы сочли это место наиболее надежным и не привлекающим внимание.

Пожилой человек действительно был военный, полковник ОВРЗС (Отдела Внешней Разведки Земного Содружества) Марк Томлисон. Меньше всего полковник любил иметь дело со штатскими. Им нельзя просто приказать: пойдите туда-то и сделайте то-то. Их надо убедить, ответив на множество ненужных вопросов. Но в данном случае, сидящий напротив него капитан торгового космического флота стоил того, чтобы его поуговаривать. И полковник Марк Томлисон собрал в кулак свою железную волю, готовясь ответить на все вопросы капитана. Долго ждать не пришлось.

— Если они хранят стратегически важную информацию именно здесь — добраться до нее будет очень сложно.

— Это так, — согласился полковник. — Именно поэтому мне поручено попросить именно вас заняться этим делом. Руководство возлагает на вас большие надежды.